버락 오바마 미국 대통령이 11일(현지시간) 오후 백악관에서 중앙은행인 연방준비제도(이하 연준)의 재닛 옐런 의장과 회동해 미국과 세계의 경제상황, 그리고 금융시장개혁 진행 수준에 대해 의견을 교환했다.

미국 백악관은 회동 직후 두 사람은 미국의 "중·단기 경제전망과 고용동향, 불평등에 대해 논의했고 미국과 세계 경제의 잠재 위험요인에 대해서도 논의했다"고 전했다.

이어 백악관은 "금융제도를 강화하고 금융소비자를 보호하기 위한 금융개혁 조치를 통해 지금까지 이뤄진 상당한 진전에 대해서도 논의했다"고 덧붙였다.

오바마 대통령이 옐런 의장을 직접 백악관에서 대면한 일은 2014년 11월 이후 처음이다. 비공개로 진행된 이날 회동에는 조 바이든 부통령도 배석했다.

한편 오바마 대통령과 옐런 의장의 면담이 연준의 통화정책회의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의(26∼27일)를 앞두고 이뤄졌다는 점에서 기준금리에 대한 언급이 오갔을 것이라는 추측이 있었지만, 백악관은 이를 부인했다.

조시 어니스트 백악관 대변인은 면담 이전에 열린 정례브리핑에서 기준금리 문제가 거론되겠느냐는 질문에 "그런 일은 독립적으로 통화정책을 결정한다는 연준 의장의 중요한 권한을 침해한다"며 "비록 비공개 면담이지만 그런 일은 없을 것으로 기대한다"고 답했다.

연준은 지난 12월 금리를 0.25∼0.50%로 인상했지만, 이후에는 글로벌 경제상황에 대한 우려를 이유로 줄곧 금리를 동결해 왔다.

옐런 의장은 지난 3월 올해 두 번째 FOMC 정례회의에서 올해 연준의 금리 인상은 2차례에 그쳐야 한다고 강조했다.

그는 또 지난 7일 뉴욕 인터내셔널 하우스에서 전임 연준 의장들과 함께 한 열린 토론회에서 미국에서 버블이 곧 터질 것이라는 지적에 동의하느냐는 질문에 "동의할 수 없다"고 답하며, "고용시장 전반이 개선되고 있다"고 말했다.

다만 옐런 의장은 금리인상의 속도에 대해 "우리는 점진적인 금리인상이 적절하다고 본다"며 "앞으로도 연준이 미국 경제변화를 주의 깊게 지켜볼 것이다"고 밝혔다.

어니스트 백악관 대변인은 2014년부터 연준을 이끌고 있는 옐런 의장의 업무에 대해 오바마 대통령이 "만족해하고 있다"고 전했다.