기아자동차가 이달 말 중국에서 열리는 베이징 모터쇼에서 소형 하이브리드 스포츠유틸리티차량(SUV) '니로'를 선보인다.

니로의 성공 여부가 올해 현대자동차그룹의 중국 실적 명운을 가를 전망이다. 중국은 전 세계 최대 SUV 시장이기 때문이다.

15일 소후치처 등 중국 언론에 따르면 기아차 중국 법인인 둥펑위에다 기아는 오는 25일 막을 올리는 '2016 베이징 모터쇼'에 '니로'를 출품한다. 이어 10월에는 중국 시장에 출시할 계획이다.

중국 현지 언론은 '니로'가 기존 SUV와는 차원이 다른 하이브리드 차량인 데다 소형 SUV라는 점에서 지대한 관심을 보이며 중국 시장에서 돌풍을 일으킬 수 있을 것으로 봤다.

지난달 29일 출시된 니로는 한국 최초 소형 하이브리드 SUV로 한국에서는 3천300여대가 팔리며 대박 행진을 이어가고 있다.

또한 니로는 중국에 시판 중인 SUV 중 최고 수준인 ℓ당 19.5km의 연비를 자랑한다. 동급 최대 축거(앞바퀴 축과 뒷바퀴 축 사이의 거리)로 여유로운 실내와 넉넉한 트렁크 용량을 확보했고 7개의 에어백, 차선이탈경보, 자동 긴급제동 보조 시스템 등 첨단 안전사양 등을 탑재했다.

이번 베이징 모터쇼에는 창청자동차, 장화이자동차, 창안자동차 등 중국 토종 브랜드들이 대규모로 SUV를 출품할 예정이라 'SUV 전쟁'으로 명명되고 있다. 이런 상황에서 중국 업체가 갖추지 못한 하이브리드 기술력으로 무장한 '니로'는 기아차의 배수진인 셈이다.