삼성전자가 최근 몇 년간 미국 특허 취득에 집중하고 있다. 애플에 이어 중국의 화웨이와 특허 분쟁을 치르게 되면서 잇따르는 특허 분쟁에 대비하기 위해서다.

삼성전자가 미국에서 등록한 특허건수는 작년에만 5천여건에 달한다. 누적량으로 보면 2009년의 1.7배 수준으로 늘었다.

26일 삼성전자에 따르면 작년 말 기준 삼성전자의 누적 특허 등록건수는 총 11만145건이다. 작년에만 2만3천385건의 특허를 냈다.

국가별로 보면 미국에서 가장 많은 특허를 출원했다. 미국에서 3만8천809건, 한국에서 3만741건, 유럽 1만5천654건, 중국 1만30건, 일본 6천746건, 기타국가 8천165건 순이다.

지난해에는 총 14조8천억원의 연구개발(R&D)비를 투자해 국내에서 6천615건, 해외에서 1만6천770건을 출원했다. 특히 미국 특허취득 건수는 5천72건으로 2006년부터 IBM에 이어 10년 연속 2위를 유지하고 있다.

삼성전자는 "특히 미국에서의 분쟁에 효과적으로 대응하고자 누적 건수 기준으로 미국에서 가장 많은 특허를 보유하고 있다"고 설명했다.

이어 "이들 특허는 대부분 스마트폰, 스마트 TV, 메모리, 시스템LSI 등에 관한 특허로서 전략사업 제품에 쓰이거나 향후에 활용될 예정"이라고 밝혔다.

양이 전부는 아니지만 특허를 선점해 선행 기술을 확보, 신규 사업 진출시 활용하고 경쟁사를 견제하는 무기로 활용하고자 하는 것이다.

업계 관계자는 "스마트폰 등 하나의 완제품에 수만개의 특허가 포함돼 있는데, 이중 한개만 침해 소송이 걸려도 제품 판매가 어려워진다"며 "특허 분쟁 회피 혹은 대응이 점점 중요해지고 있다"고 말했다.ㅌ