법정관리에 들어간 한진해운이 자사의 '알짜 자산'인 미주노선 매각 절차를 진행하는 가운데 28일 미주·아주노선 예비입찰에 현대상선 뿐만 아니라 SM(삼라마이더스)그룹도 뛰어 들었다.

시장의 예상과는 정반대로 해운업계에서 가장 먼저 재기를 이뤄내며 정상화에 박차를 가하고 있는 현대상선과 최근 국내 해운업계에서 인수합병(M&A)을 활발하게 진행해온 SM그룹의 대결이 주목받을 전망이다.

이날 현대 상선은 한진해운 주요 사업의 영업양수도를 위한 인수의향서(LOI)를 제출했다고 공시했다.

SM그룹도 미주·아주노선 예비입찰에 참여해 인수의향서를 제출한 것으로 알려졌다.

SM그룹 측은 "한진해운의 미주와 아주노선 인수를 위해 실사를 통해 자산가치 등을 꼼꼼하게 따져보고 본입찰 참여를 결정하겠다"고 말했다.

SM그룹은 글로벌 금융위기를 계기로 해운업황이 나빠진 가운데 경영난에 처한 벌크선 전문 해운사인 대한해운을 2013년 11월에 인수하며 해운업에 진출을 시작했다.

최근에는 법정관리 중인 비상장사 삼선로직스 지분 73.8%를 확보하며 경영권을 손에 넣었다.

SM그룹은 삼선로직스가 법정관리를 졸업하면 산하에 두고 한진해운 미주노선과 합병을 추진할 예정이다.

한편 해운동맹 2M의 가입을 위한 협상을 진행하고 있는 현대상선은 한진해운 미주노선과 아주노선을 인수할 경우 협상에 유리한 고지를 점할 수 있는 만큼 이번 인수에 힘을 쏟을 것으로 보인다.

다만 현대상선이 현재 유동성 부족 가운데 있고 노선을 확보하더라도 충분한 선박 운영이 가능한 지 여부도 아직은 미지수다.

이에 따라 현대상선은 예비입찰 참여 이후 본입찰에서는 실사 등을 통해 좀 더 정확한 가치 파악 이후 최정 결정을 내릴 것으로 보인다.