2015년 특별사면으로 풀려난 최태원 SK 회장이 박근혜 대통령 측과 사면을 두고 거래한 정황이 특검에 포착됐다.

지난 11일 특검에 따르면 박영수 특검팀은 최 회장과 김영태 당시 SK수펙스추구협의회 커뮤니케이션위원장이 최 회장의 사면 전 교도소에서 나눈 대화가 담긴 녹음 파일을 입수했다.

이 파일에는 박 대통령 측이 최 회장에게 "사면해줄 테니 미르와 K스포츠재단 지원을 해달라"는 취지의 요구를 전달받은 정황이 담긴 것으로 알려지고 있다.

정부의 특별사면 공식 발표 사흘 전인 지난 2015년 8월 10일 서울 영등포교도소에 수감 중이던 최 회장을 김 부회장이 찾아가 "사면을 해줄테니 경제 살리기 등에 나서야 한다"는 취지지 박 대통령 측의 요구를 전달받았으며 SK는 이를 수용한 사실이 담긴 녹음 파일이 입수됐다.

두 사람은 교도소 대화에서 박 대통령을 '왕 회장'으로, 미르·K스포츠 재단 지원을 의미하는 경제살리기는 '숙제', '짐' 등으로 표현한 것으로 알려졌다.

최 회장은 대기업 총수 중 유일하게 8·15 특사 명단에 포함 돼 2015년 8월 14일 0시에 출소했다. 이후 SK는 두달 뒤 박 대통령 주도로 미르재단이 설립되자 총 68억원을, 지난 해 1월 만든 K 스포츠재단에 총 43억원을 냈다.

6개월 후인 지난 해 7월에는 복역 중이던 최 회장의 동생 최재원 부회장도 가석방됐다.

특검은 SK가 미르와 K스포츠재단에 100억여원을 지원한 것이 박 대통령이 최 회장을 특사로 풀어준 것에 대한 대가가 아닌지 의심하고 수사를 이어가고 있다.

특검팀은 2015년 8·15 특사 일주일 전인 8월8일께 "SK 사면을 검토하고 특사의 정당성을 확보해줄 자료를 SK에서 받아 검토하라"는 박 대통령의 지시가 있었다는 사실도 파악했다.

특검팀은 2014년 9월부터 2015년 8월 중순까지 8·15 특사를 전후로 김 의장과 이만우 SK PR 팀장, 손길승 SK텔레콤 명예회장이 안 전 수석과 주고받은 문자메시지 및 통화내역에서 최 회장의 특사가 사전에 물밑 조율되고, 사후 "고맙다"는 사례 인사가 오간 내용도 확인했다.

특검팀은 박 대통령이 "대기업 총수의 사면은 없다"는 대선 공약사항을 어기면서까지 최 회장을 특사로 풀어준 데 대한 보답 차원으로 SK가 미르·K스포츠재단 설립에 총 111억원을 지원한 것으로 보고 뇌물죄 적용을 검토하고 있다.

현재까지 SK그룹은 "최 회장은 (사면 전까지) 수감 중이었고 사회공헌 의사 결정은 이사회 성격의 수펙스추구협의회가 하기 때문에 미르·K스포츠 재단과 최 회장은 무관하다"고 주장해 왔다.

특검은 최 회장의 뇌물공여와 위증죄 혐의를 수사하고 있다. 최 회장은 회삿돈 600억을 횡령한 죄로 2013년부터 2015년까지 2년 7개월간 복역했다.