▲김재철 동원그룹 회장(우)과 클레어 펀리 주한 뉴질랜드 대사(좌)

김재철 동원그룹 회장이 16일 뉴질랜드 정부 및 영국 여왕으로부터 뉴질랜드 공로 훈장을 받았다.

서울 용산구 뉴질랜드 대사관저에서 진행된 이날 훈장 수여식에는 클레어 펀리(Clare Fearnley) 주한 뉴질랜드 대사와 김 회장, 한덕수 전 국무총리 등 주요 인사들이 참석했다.

클레어 펀리 대사는 축사를 통해 "올 해는 한국과 뉴질랜드가 수교를 맺은 지 55년이 되는 뜻깊은 해"라며 "김재철 회장이 그간 경제협력 및 민간교류 측면에서 양국의 관계발전에 큰 공헌을 해온 데 대한 감사의 의미로 공로 훈장을 수여한다"고 전했다.

김 회장은 지난 2010년 뉴질랜드 정부로부터 명예영사로 위촉되는 등 양국의 관계 발전을 위한 다양한 활동을 해오고 있다.

부산 동원산업 빌딩에 뉴질랜드 영사관을 개설해 운영하고 있으며, 지난 2013년에는 한국전쟁 60주년을 맞아 존 키 당시 뉴질랜드 총리와 함께 한국전쟁 참전용사들을 부산으로 초청, 오찬행사를 개최하기도 했다.

또한 무역협회 회장을 오랜 기간(1999~-2006년) 역임한 경험을 살려, 한-뉴질랜드 FTA 타결을 돕기도 했다.