방한 일본 관광객과 방일 한국 관광객 규모의 격차가 점점 벌어져 방일 한국 관광객이 방한 일본 관광객의 3배를 넘어섰다.

올해 방일 한국 관광객은 사상 최대인 700만 명을 넘을 것으로 보인다. 국내 관광업계는 일본인 관광객을 유치하려고 여러 마케팅을 펼치고 있지만, 북한의 도발로 인한 안보위기·엔저 등으로 쉽게 애로를 겪고 있다.

11일 한국관광공사와 일본관광청에 따르면 올해 들어 지난 10월까지 방일 한국 관광객은 583만8천600명으로 같은 기간 한국을 방문한 일본인 관광객(190만4천282명)의 3배에 달한다.

이 기간 일본을 찾은 한국 관광객 수는 작년 1∼10월의 416만9천008명보다 40％ 급증했으며 작년 전체 방일 한국 관광객 수인 509만302명도 이미 넘어섰다. 반면 올해 1∼10월 방한 일본 관광객 수는 작년 같은 기간(188만7천473)과 비교해 큰 차이가 없다.

올해 말까지 방한 일본 관광객은 작년보다 0.8％ 늘어난 수준인 230만 명을 조금 넘기는 정도에 그칠 것으로 예상된다.

한국과 일본의 희비가 엇갈린 것은 일본인 관광객이 북한의 도발로 인한 안보위기로 한국 방문에 주춤하는 사이 한국인들에게 일본이 매력적인 관광지가 됐기 때문이다.

세계경제포럼(WEF)이 세계 136개국의 여행·관광 경쟁력을 조사한 2017년 보고서에 따르면 일본은 스페인, 프랑스, 독일에 이어 관광경쟁력 4위를 차지했다. 이를 반영하듯 한국관광공사 조사에 따르면 올해 해외여행을 떠난 한국인 중 가장 많은 29.2％가 일본을 다녀온 것으로 조사됐다.

엔저가 계속되고 5월 황금연휴·10월 추석 연휴 등 한국의 연휴가 많았던 것도 한국인의 일본 여행 증가에 영향을 미친 것으로 분석된다.

북핵과 북한 미사일 발사로 인한 안보 우려가 일본 내에서 커지면서 방한 일본 관광객은 줄었다.

지난 4월 11일 일본 외무성이 해외여행 관련 홈페이지에 한국을 방문하는 자국민에게 한반도 정세에 주의하라는 내용의 경고문을 개시하면서 방한 일본 관광객이 감소했다.

올해 1∼3월에는 일본 관광객이 매달 각각 작년 같은 기간보다 13.1％, 28.1％, 22.4％ 증가했으나 4월(-5.4％), 5월(-10.8％), 6월(-6.9％), 7월(-8.4％)에는 일제히 줄었다.

관광업계는 연휴가 있는 올 연말까지 막바지 일본 관광객 유치 마케팅에 박차를 가할 계획이다.

지난달에는 일본 해외여행시장의 약 절반을 담당하는 10대 여행사 사장단을 2박 3일 동안 한국으로 초청해 롯데월드타워, 강릉 오죽헌·선교장·커피 공장 등 국내 관광지를 소개했다. 아울러 일본 후쿠오카, 마츠야마, 시즈오카 등에서 '한국관광 부활로드쇼'라는 대규모 소비자 행사를 열고 한국관광과 평창동계올림픽을 홍보하고 있다.

지난 9월에는 일본 도쿄에서 열린 세계 최대 여행박람회인 '투어리즘 엑스포 재팬 2017'에 역대 최대 규모로 참가해 한국 관광정보와 관광 테마를 알렸다.

이학주 한국관광공사 일본팀장은 "연말연시에 연휴가 있어 해외로 나가는 일본인이 약 70만 명 정도 될 것으로 예상한다"며 "해외여행을 가는 일본인들이 한국으로 올 수 있도록 최대한 홍보하겠다"고 말했다.