▲김승연 회장(가운데)이 한화큐셀 치둥 공장 모듈 생산라인을 돌아보며 김상훈 전무(오른쪽 끝, 치둥 공장장)로부터 설명을 듣고 있다.

김승연 한화그룹 회장이 지난 11일 오후 중국 장쑤성 난퉁시에 위치한 한화큐셀 중국 치둥 공장을 방문했다.

김 회장은 이 공장에서 생산되는 셀과 모듈 제품에 대해 소개를 받고 공장 운영현황 등에 대한 설명을 들었다. 이에 대해 김 회장은 인수 초창기 어려운 사업 환경 하에서 각고의 노력으로 업계 최고 수준의 제품 및 원가 경쟁력을 갖춘 공장으로 거듭난 것에 대해 치하했다고 그룹은 전했다.

치둥 자체 기술로 양산하고 있는 제품이 글로벌 최고의 품질 경쟁력을 확보할 것을 김 회장은 당부했다.

김 회장은 "우리나라뿐만 아니라 말레이시아, 중국 등에서 생산하는 제품의 특장점을 잘 살려 태양광 신재생 에너지 사업군에서 최고의 경쟁력을 확보, 세계 일등인 한화 태양광 사업의 지위를 강화하고 육성해야 한다"며 "특히 '장강의 뒷 물결이 앞 물결을 밀어낸다'는 중국 명언이 있듯, 장강에 위치한 이곳 치둥 공장이 미래 태양광 사업을 이끌어 나가는 큰 물결이 돼 달라"고 말했다.

이날 그는 치둥 공장 임직원들에게 중국 현지의 협력업체 및 고객들과 동반 성장을 위한 관계 구축과 사회공헌에도 지속적으로 노력해 중국 현지에서도 사회적 책임을 다할 것을 주문하기도 했다.

치둥 공장은 한화그룹이 태양광 사업을 시작하던 2010년 8월 인수한 회사로, 한화그룹이 본격적인 태양광 사업을 시작해 현재 세계 1위의 태양광 회사로 발돋움 하는데 디딤돌이 된 사업장이다. 인수 당시, 셀 500MW와 모듈 800MW였던 생산규모는 올 해 말 현재 2.5GW까지 확대됐다.

모듈 불량률도 인수 당시 대비 약 60% 개선돼 중국 내 가장 낮은 수준을 유지하고 인당 생산성도 2.85배 향상되는 등 한화그룹이 2012년 독일 큐셀을 인수한 후 회사가 통합되면서 활발한 선진 기술 교류를 통해 효과적인 품질 향상과 원가 경쟁력 제고를 이뤄내고 있다고 그룹은 전했다.

김 회장은 인수 8년만에 중국 내 최고의 태양광 회사로 발돋움한 치둥 공장을 격려 차 이번에 처음으로 방문했다.

태양광에 대한 김 회장의 관심은 각별한 것으로 알려져 있다. "한화그룹은 남다른 사명감으로 태양광 사업에 매진해 왔다. 인류의 미래를 위해 장기적인 시각으로 고민하고 육성해야 할 사업이라 여겼다"며 "장차 대한민국을 대표할 또 하나의 미래산업으로 키워보자는 큰 비전을 실천해 왔다"고 말한 바 있다.

작년 7월에는 대대적인 투자를 계속하고 있는 충북 진천의 태양광 셀 공장을 방문하기도 했다. 한국에 태양광 투자를 하는 것과 관련해 고용 증대와 태양광 산업의 전략적 육성에 대한 사명감을 말하기도 했다.

▲김승연 회장(뒤에서 두번째줄 왼쪽 두번째)이 한화큐셀 치둥 공장을 방문해 임직원들과 함께 화이팅을 외치고 있다.

한편 김 회장은 이번 문재인 대통령의 방중 경제사절단으로 참가했다. 13일 열린 한중 비즈니스 포럼에 참석해 중국 정∙재계 인사들과의 만남을 가졌다.

베이징에서 김 회장은 한화첨단소재 생산법인도 방문했다. 한화첨단소재는 베이징∙상하이∙충칭 등 중국 내 3곳에 생산법인을 두고 현대∙기아자동차뿐만 아니라 중국과 글로벌 자동차 회사들에 자동차 경량화 소재를 공급하고 있다.

한화그룹은 중국 현지에 한화큐셀과 한화첨단소재 외에도 한화테크윈, 한화케미칼, 한화토탈 등이 생산 법인들을 두고 있으며 한화생명도 법인을 설립해 중국에서 보험 사업을 하고 있다. 이를 통해 한화그룹은 중국 현지에서만 약 2조원의 생산액을 기록하고 있다고 한다. 한화그룹이 중국과 수출입 등 거래하는 금액은 연간 약 6조원이다. "우리나라와 중국 간의 경제 교류 활성화에 적극 이바지하고 있다"고 한화그룹은 전했다.