무역담판에 나선 미국과 중국이 ZTE(中興通信)에 대한 제재 완화와 미국산 농산물에 대한 관세 부과안 철회하는 방안에 합의한 것으로 알려졌다.

홍콩 명보(明報)와 성도(星島)일보 등은 중국이 미국산 농산물에 부과하는 관세를 철회하는 조건으로 미국 정부가 ZTE에 대한 제재를 완화하기 위한 검토 작업에 들어갔다고 16일 보도했다.

미국 월스트리트저널(WSJ) 인터넷판도 소식통을 인용해 미중 양측이 이미 이 같은 합의안에 접근하고 있는 상태라고 전했다.

이에 따라 미국이 ZTE에 대한 7년간의 기술수출 금지령을 잠정 완화하면 중국도 즉각 미국산 돼지고기, 대두 등 농축산물에 대한 관세부과를 철회하게 될 것으로 예상된다.

서로에게 가장 치명적인 부분에서 의견접근이 이뤄짐에 따라 현재 미국을 방문 중인 류허(劉鶴) 부총리와 스티븐 므누신 미국 재무장관간 2차 무역담판의 타결 가능성도 커졌다.

이번 협상에서는 미국의 제재로 생존 위기에 내몰린 ZTE 문제가 주요 의제가 될 것으로 예상되고 있다. 중국은 앞서 지난 3∼4일 베이징에서 열린 미국과의 첫 장관급 무역협상에서 ZTE 제재 완화를 요구했으나 합의안 도출에 실패한 바 있다.

이와 관련, 최근 미국에서는 ZTE 제재 완화와 관련된 메시지가 잇따라 나오는 중이다.

도널드 트럼프 대통령은 14일(현지시간) 트위터를 통해 "대형 중국 휴대전화 회사인 ZTE는 미국 회사들로부터 개별 부품을 높은 비율로 구매한다"며 "이는 우리가 중국과 협상하는 큰 무역협상, 그리고 나와 시진핑 중국 국가주석의 개인적 관계를 반영하는 것"이라고 밝혔다. 중국과 거래를 원한다는 의미로 해석된다.

ZTE 제재 주무부처인 미국 상무부의 윌버 로스 장관도 한 토론회에서 "ZTE는 확실히 부적절한 일을 했다"면서도 "문제는 우리가 원래 내놓은 해결책을 대체할 것들이 있느냐는 것이다. 그것이 바로 우리가 지체 없이 살펴보게 될 영역"이라고 말했다.