농심은 올 해, 해외사업 실적이 사상 최대치를 기록할 전망이라고 지난 17일 전했다.

전년 대비 18% 성장한 7억6000만 달러가 예상되고 있다. 중국과 미국, 일본, 호주 등 해외법인 모두 두 자릿수 성장을 보였으며 수출 또한 늘어나 연간 최대실적을 눈앞에 두고 있다.

미국, 일본을 포함한 전 해외법인이 최대실적을 거뒀다. 일본에서는 편의점 판매를 강화하고 신라면 데이, 신라면 키친카 등 다양한 마케팅을 펼쳐 혐한기류에도 불구하고 사상 최대실적을 달성했다고 전했다. 호주에서도 교민·현지시장을 두루 공략하며 성장세를 이어갔다. 필리핀과 베트남 등 주요 동남아 국가에서도 현지 대형마트와 편의점에서 매출이 급증했다.

사드 여파로 주춤했던 중국사업도 23% 가량 성장했다. 중국에서는 사드 이슈를 극복하고 전자상거래와 대도시 중심의 판매를 늘려 전년 대비 23% 성장한 2억8000만 달러 실적을 올렸다.

농심은 신라면을 중심으로 수출을 확대하고 주요 국가의 대표 유통 채널을 적극 공략했다. 특히, 미국에서 월마트, 코스트코 등 대형 유통사를 중심으로 공격적인 마케팅을 펼쳐, 미국 내 주류시장이라고 불리는 메인스트림(아시안 등 소수계를 제외한 현지 백인, 흑인 중심의 주류 시장) 매출이 처음으로 아시안 마켓을 앞질렀다. 메인스트림 마켓과 아시안 마켓의 매출비중이 작년까지 5:5였다면, 올 해는 6:4 정도다.

그동안 현지 대형 유통업체를 중심으로 '로드 쇼'라는 특설 매대를 운영하고 다양한 시식행사를 펼치는 등 공격적인 마케팅을 추진한 것이 주효했다는 설명이다. 농심은 주류시장 선점에 성공하면 자연스럽게 인근 지역까지 제품판매가 확대된다는 점도 전략으로 내세웠다.

신라면은 미 국방부와 국회의사당 등 주요 정부기관 매점에 라면 최초로 입점됐으며, 신라면블랙은 미국 시애틀 아마존고 매장에서 봉지라면으론 유일하게 판매되고 있다.

코스트코, 크로거 등 메인 유통사 판매가 본격적으로 늘어나면서 올 해 농심의 미국사업 실적은 12% 성장한 2억2500만 달러를 기록했다.

해외사업의 주역은 신라면이었다. 신라면은 올 해 해외매출 2억8000만 달러를 기록했다. "월마트와 코스트코, 아마존, 알리바바 등 세계 최고의 기업이 선택하는 한국 식품 브랜드로 평가 받고 있다"며 "이 같은 브랜드 파워를 통해 신라면은 신규 시장을 개척하는 첨병역할과 기존 시장의 매출을 끌어올리는 주력상품으로서 역할을 톡톡히 하고 있다"고 전했다.

농심은 지난 1971년, 미국 라면 수출로 해외시장에 첫 발을 내디뎠다. 지난 1994년 미국에 최초 법인을 설립해 본격적인 해외사업에 들어갔다. 현재 미국 LA를 비롯해 중국 상해, 심양, 청도, 연변 등 해외에서 5개 생산공장을 가동, 현지 시장 공략에 박차를 가하고 있다.

농심은 "지난 2005년, LA공장을 가동하고 10여년 간 서부 및 교포 시장을 중심으로 판매망을 넓혀왔다면, 지금은 동부 대도시를 비롯해 북부 알래스카, 태평양 하와이까지 미국 전역에 유통망을 구축했다"며 "신라면은 이제 한인 사회를 넘어 미국 소비자들이 먼저 알고 사가는 글로벌 제품 대열에 올랐다"고 전했다.

농심은 내년 미국 시장 공략을 더욱 가속화할 계획이다.

12월 중으로 LA공장 생산라인 증설을 마무리하고 내년 본격 가동에 들어간다. 새로 구축하는 라인은 용기면 전용으로, 성장세인 미국 용기면 시장을 정조준 한다. 현재 봉지면 2개 라인, 용기면 3개 라인을 갖춘 농심 LA공장은 용기면 1개 라인이 더 늘어나면서 용기면 중심의 생산 체계를 갖추게 됐다.

미국 라면시장은 연간 12억 달러 수준으로, 용기면과 봉지면의 시장 규모가 비슷하다. 미국은 전자레인지 식품 조리가 대중화 돼 있기 때문에 간편하게 즐기는 용기면 시장 전망이 더 밝다는 게 농심의 설명이다. 농심은 신라면큰사발, 신라면블랙사발, 육개장사발면, 김치사발면 등 용기면 제품 전체를 전자레인지용으로 현지 생산해 판매하고 있다.

농심은 "신라면의 브랜드 파워와 촘촘한 유통망을 바탕으로 현지 일본업체와 본격적인 경쟁을 벌일 계획"이라고 했다. 농심은 저가정책을 펼치는 일본라면 브랜드와 달리 신라면, 신라면블랙을 중심으로 한 맛과 품질 위주의 프리미엄 전략을 펼치고 있다.

실제, 일본 브랜드들은 주공략 대상이 저소득층에다가, 공장을 미국 현지에 두고서도 외부에서 면과 스프를 공급받아 믹스해서 저가에 판매하고 있다고 한다.

농심은 일본 토요스이산(46%)과 닛신(30%)에 이어 15%의 점유율로 미국 내 3위를 차지하고 있다. "농심의 미국시장 점유율은 10년 전만 하더라도 2%에 불과했다"며 "그러나, 최근, 뚜렷한 성장세를 보이며 빠른 속도로 원조인 일본 라면을 따라잡고 있다"고 설명했다.

신동엽 미국법인장은 "미국뿐만 아니라 캐나다, 남미까지 다양한 고객층이 농심 제품을 찾고 있다"며 "농심의 제품력과 체계적인 생산-유통 시스템을 바탕으로 수년 내 일본을 넘어 미국시장 1위에 올라서는 게 목표"라고 말했다.

농심 관계자는 "내수시장 성장이 둔화되고 있는 만큼 잠재력이 큰 해외시장에서 활로를 찾는 게 식품업체들의 필수 과제이자 경쟁력"이라며 "한국의 매운맛으로 식품외교관 역할을 하고 있는 신라면을 중심으로 라면한류 열풍을 계속 선도해 나갈 것"이라고 말했다.

농심은 내년 해외사업 매출 목표를 올 해보다 16% 높은 8억8500만 달러로 잡았다.