신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 한국인 입국을 금지하는 국가가 늘어나면서 여행업계가 역대 최악의 위기에 빠졌다. 코로나19 사태가 지속하면 중소 여행사들의 줄도산은 시간 문제라는 말까지 나온다.

인바운드(외국인의 국내여행)에 이어 아웃바운드(한국인의 해외여행)에까지 '장벽'이 생기면서 탈출구가 안 보이는 암담한 상황에 부닥쳤다.

27일 외교부에 따르면 전날 오후 기준으로 한국인에 대해 입국 금지를 하는 국가는 베트남과 싱가포르, 이라크, 일본을 포함해 총 17곳으로 늘었다. 입국 절차가 강화된 국가까지 포함하면 총 30개국이다.

대표적인 해외 여행지로 꼽히던 국가까지 한국인의 입국을 금지하면서 여행사들이 내놓은 상품들은 무용지물이 됐다. 이 여파로 이번 주 주요 여행사의 예약은 전년 대비 90%까지 급감한 것으로 파악되고 있다.

한 여행사 관계자는 "해당 국가가 입국을 막는 상태에서 우리가 여행상품을 팔고, 고객과 상담하는 업무는 아무 의미가 없다"면서 "그냥 문을 닫는 게 낫다고 본다"라고 말했다.

이미 여러 여행사는 주 3일제 근무, 유급휴가에 더해 무급휴가까지 동원하며 영업을 이어가고 있지만 이마저 가능하지 않은 영세 여행사들은 폐업이라는 최후의 수단까지 고려 중이다.

지방자치단체 개방 여행업 인허가데이터에 따르면 이달 1일부터 이날까지 폐업을 신고한 여행사는 36곳에 달한다.

물론 코로나19의 본격적인 국내 확산 전에 폐업을 결정한 곳이 대부분이어서 코로나19의 파장이라고만은 볼 수 없다. 그러나 여행객의 발목을 잡은 코로나19 사태가 진정되지 않는다면 다음 달 폐업 건수가 배증할 것이라는 게 여행업계 관계자들의 공통적인 관측이다.

한국관광협회중앙회의 관광사업체 등록 건수도 이달 들어 역대 최저를 기록한 것으로 알려졌다.

관광진흥법 시행령이 해외여행 활성화를 이유로 국외여행업 자본금을 2009년 1억 원에서 2016년 3천만 원으로 크게 낮추면서 매 분기 등록이 늘었지만, 올해 1분기엔 감소가 확실시된다는 것이 업계의 중론이다.

폐업까진 아니더라도 휴업이나 휴직 조치를 하고 고용노동부의 고용유지지원금을 신청한 여행업 사용자도 이달 24일 기준 411곳이다. 전체 신청자 833곳의 50%에 달한다. 411곳 중 10인 이하 소규모 여행사는 380곳으로 92%를 차지했다.

이와 더불어 문화체육관광부가 관광진흥개발기금을 활용해 무담보로 제공하는 특별융자 500억원 신청에도 지원자가 줄을 잇고 있다.

업계는 여행사들이 고사하는 것을 막기 위해선 여행업을 포함한 관광업 전체를 특별고용지원업종으로 지정해야 한다고 주장한다.

관광업계 관계자들이 이달 25일 이재갑 고용노동부 장관을 만나 과거 조선업의 특별고용지원업종 지원을 예를 들며 지원 강화를 요청한 것이 대표적 예다.

하지만 코로나19 사태가 종결해도 한국 관광에 대한 이미지 타격이 커 아웃바운드 회복은 시일이 걸릴 것이라는 불길한 전망도 나온다.

특히 미국 질병통제예방센터(CDC)가 한국에 대한 여행경보를 최고 등급인 3단계로 격상한 것은 아웃바운드 업계에 치명타였다고 업계는 설명했다.

여행업계 관계자는 "미국의 경보단계 격상은 파급력이 크다. 다른 나라 대부분이 이를 참고하기 있기 때문에 한국 여행에 대한 부정적 낙인이 찍힌 것과 마찬가지 효과"라면서 "이 여파로 회복까지 느려질까 모두 우려하고 있다"고 밝혔다.