제롬 파월 의장은 22일(현지시간) 물가상승세가 예상 이상이라는 점을 인정하면서도 물가 우려에 따른 선제적 금리인상은 없다고 못 박았다.

파월 의장은 이날 하원 코로나19 위기 특별위원회에 출석해 이같이 밝혔다고 블룸버그·로이터 통신이 보도했다.

하원 청문회에서 파월 의장은 "물가상승률이 오버슈팅된 상당히 많은, 아니면 모든 분야는 중고 자동차나 트럭처럼 경제 재개의 영향을 직접 받은 분야들"이라며 "이러한 영향이 우리가 예상했던 것보다 더 컸다고 말할 수 있다"고 답변했다.

그러면서 "이러한 영향은 우리가 예상했던 것보다 더욱 지속적인 것으로 밝혀졌다"고 덧붙였다.

파월 의장을 비롯한 연준 고위 인사들은 최근 심상치 않은 물가상승을 대부분 '일시적인 현상'으로 치부했으나, 지난 15∼16일 연방시장공개위원회(FOMC) 정례회의에서는 올해 물가상승률 전망치를 종전 2.4%에서 3.4%로 대폭 상향 조정했다.

연준은 이번 FOMC 회의 후 내놓은 점도표를 통해 금리인상 전망 시기를 2023년으로 앞당기기도 했다.

그러나 파월 의장은 청문회에서 "우리는 인플레이션이 시작될 가능성을 두려워해 금리를 선제적으로 인상하지는 않을 것"이라고 단언했다.

최근 물가상승 움직임이 경제 재개의 직접 영향을 받은 분야에서 초래된 것인 만큼 반드시 금리를 올려야 하는 상황은 아니라는 것이 파월 의장의 진단이다.

따라서 연준이 "노동시장의 광범위한 회복"을 뒷받침하기 위한 완화적 정책을 계속해야 한다고 파월 의장은 덧붙였다.

FOMC 부의장인 존 윌리엄스 뉴욕연방준비은행 총재도 이틀 연속 공개 발언을 통해 파월 의장을 지원 사격했다.

윌리엄스 총재는 이날 블룸버그TV와의 인터뷰에서 금리인상과 관련해 "한참 남은 미래의 일"이라며 "경제 재개에 따른 단기적 불균형과 가격 역전 현상으로 올해 물가가 3% 가량 오르겠지만 내년과 내후년에는 목표치인 2%에 가깝게 내려갈 것"이라고 전망했다.

그는 "우리는 작년 12월 이후 확실히 진전을 이뤘지만, 우리가 (통화정책 변경을 위해) 설정한 기준인 '상당한 추가 진전'에 가까워졌다고 생각하지는 않는다"라고 말했다.