나홀로 사장님이 늘고 있다. 직원을 둔 자영업자가 31개월 연속 감소하는 가운데 직원이 없는 자영업자는 29개월째 증가 추세다.

2018년 최저임금의 가파른 인상 이후 인건비 부담으로 직원을 줄이거나 홀로 매장을 운영하는 사장님이 늘어난 것으로 해석된다.

내년 최저임금이 9160원으로 올해보다 5.1% 인상되는 것으로 결정됐다. 코로나19 4차 대유행과 내년도 최저임금 인상으로 소상공인의 고용부담은 더욱 가중될 것으로 예상된다.

15일 중소벤처기업연구원과 통계청에 따르면 6월 자영업자는 558만 명으로 지난해 동월보다 2만9000명 늘었다.

그러나 이 중 고용원이 있는 자영업자는 128만 명으로 8만3000명 오히려 감소했다.

고용원이 있는 자영업자는 2018년 12월부터 31개월 연속 줄었다.

이에 반해 지난달 고용원이 없는 1인 자영업자는 430만 명으로 지난해 동월보다 11만2000 명 늘었다. 이29개월 연속 증가세가 이어졌다.

지난달 전체 자영업자 중 고용원이 있는 자영업자는 22.9%로 1999년 7월(22.9%) 이후 21년 11개월 만의 최저치다.

이 수치는 2018년 1월 30.1%로 정점을 찍은 이후 하락세를 보이고 있다. 2018년 12월 29.4%, 2019년 12월 26.2%, 지난해 12월 23.9%에 이어 올해 6월 22.9%로 떨어졌다.

이는 최저임금의 가파른 인상과 코로나19 영향 등이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다.

지난 2018년에는 최저임금이 시간당 7천530원으로 전년보다 16.4% 인상됐다. 인상액으로는 역대 최대였다. 이어 2019년에는 10.9% 올라 인상률 두 자릿수가 이어졌다가 지난해에는 2.9%에 그쳤다.

최저임금이 가파르게 오르면서 인건비 부담을 느낀 자영업자들이 직원을 줄이거나 직원을 내보내면서 1인 자영업자가 늘었다는 것이 중소기업 업계의 분석이다.

게다가 코로나19와 사회적 거리두기 강화로 매출 타격이 심각했던 자영업자의 경우 인건비·임차료 등 고정비 부담이 커지면서

1인 사장님이 늘어난 것으로 보인다.

1인 자영업자가 늘어난 것은 직원을 두지 않는 생계형 창업이 늘고 직원을 두는 자영업자가 1인 자영업자로 바뀌는 경우도 있으며 무인단말기(키오스크) 도입 확대 등의 영향도 요인으로 꼽힌다.

소상공인연합회는 최저임금 관련 입장문에서 "소상공인들은 그나마 유지하던 고용도 축소할 수밖에 없는 처지로 내몰리게 됐다"고 주장했다.

최저임금이 인상될 경우 인건비 부담으로 1인 자영업자의 수는 계속 늘어날 것으로 보이며 직원 대신 자동주문 시스템을 이용하는 점포가 확대될 것으로 예측된다.