바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 첫 정상회담이 시작됐으며 이 회담은 화상으로 진행된다.

회담 시작 시간은 미국시간 15일 오후 7시45분께, 중국시간으로 16일 오전 8시45분께다.

이번 회담은 지난 1월 바이든 대통령 취임 후 10개월 만에 열리는 것으로 두 정상은 그동안 두 차례 통화를 했지만, 화상으로나마 양자 회담을 위해 얼굴을 맞댄 것은 이날이 처음이다.

어느 때보다 미중간 경쟁이 심화하는 상황이라 두 정상의 대좌에는 양국은 물론 전 세계의 이목이 쏠려 있다.

바이든 행정부는 출범과 동시에 중국을 최대 위협이자 경쟁자로 규정하면서 무역을 비롯해 대만 문제와 인권 등의 이슈를 고리로 전방위 압박을 가하고 중국이 이에 거세게 반발하는 터라, 이번 회담에서 갈등 해법의 단초를 마련하고 협력의 토대를 넓힐 수 있을지 주목된다.

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특히 미국과 중국은 북핵 문제를 비롯해 한반도 평화와 안정에도 중대한 영향을 미친다는 점에서 두 정상이 한반도 현안에 대해 어떤 입장을 내놓을지도 관심의 대상이다.

두 정상은 회담 시작 직후 모두발언에서 양국의 협력 필요성을 강조했지만 뼈 있는 말을 주고 받으며 은근한 신경전을 펼치는 등 쉽지 않은 회담이 될 것임을 예고했다.

바이든 대통령은 "미국과 중국의 지도자로서의 책임은 양국 관계가 공개적인 충돌로 바뀌지 않게 하는 것"이라며 "우리에겐 상식의 가드레일이 필요하다"고 밝혔다.

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시 주석은 "바이든 대통령과 함께 공동 인식을 형성하고 적극적으로 행동해 중·미 관계를 발전시켜 나가길 원한다"고 말했다.

그러나 바이든 대통령은 양국은 세계에 대해서도 책임이 있다고 한 뒤 각국은 규칙에 따라 행동해야 한다며 미국은 미국의 가치를 옹호할 것이라고 했다.

또 인권에서 인도·태평양 이슈까지 미국이 우려하는 분야에 대해 논의할 것이라고 말했다. 중국이 거부감을 보이는 논의도 마다치 않겠다는 뜻이다.

시 주석은 "중국과 미국은 서로 존중하고 평화롭게 공존하고 협력해서 윈윈해야 한다", "중·미가 각각 발전을 촉진하고 평화롭고 안정적인 국제 환경을 유지해야 한다"며 듣기에 따라 미국의 지나친 간섭과 개입을 경계하는 발언도 했다.