<한 단어를 선정해 산업계 소식을 종합해서 소개합니다. 오늘의 주제는 대체육입니다.>
코로나19 이후 높아진 관심, 연평균 17% 고성장 기대감

대체육. 식물성 재료를 이용하여 고기의 맛이 나도록 한 음식을 말한다. 동물성 재료가 배제된 고기라고 보면 된다. 대체육은 육식을 하지 않는 채식주의자와 광우병, 구제역, 조류독감(조류인플루엔자) 등으로 고기에 불신을 가진 이들을 수요처로 삼을 수 있다.

편의점 업계 관계자는 "채식이 소수의 취향을 넘어 메가 식품 트렌드로 자리매김하면서 채식 콘셉트 상품을 찾는 소비자들이 늘어나고 있다"라고 전했다.

대형마트 관계자는 "환경 보호, 동물복지 등을 고려해 채식을 실천하거나 식습관 개선, 건강 증진 등을 이유로 식물성 식단을 지향하는 소비자들이 늘고 있다"라고 전했다.

한국채식연합이 추산한 국내 채식 실천 인구는 250만 명 정도 된다. 유로모니터는 올해 국내 대체육 시장 규모를 155억 원으로 추산했다. 대형마트와 편의점은 여기에 주목하며 대체육을 선보이며 판로 확대에 나서고 있다.

이마트는 지난 2일부터 수도권 20개 매장 내 축산코너에 대체육 판매를 시작했다. 회사 관계자는 "이마트는 대체육을 가공식품이 아닌 쇠고기, 돼지고기와 같은 하나의 축산 품종으로 고려한다는 의미에서 이를 축산코너에서 진열 판매한다"라며 "미국 등 채식 문화가 발전하고 대체육이 정착된 나라의 대형마트에서도 전통 육류를 주력으로 하되 동일 공간 내 대체육 비중을 늘리고 있다는 추세를 반영했다"라고 말했다.

이마트가 내놓은 대체육은 '언리미트 민스(300g/8,980원)', '언리미트 버거 패티(230g/7,980원)', '언리미트 슬라이스 구이용(230g/6,980원)', '언리미트 풀드 바비큐(270g/7,980원)' 등으로 6천 원대부터 가격이 형성되어 있다.

◆ 대체육 넘어 대체 해산물까지 등장

편의점 CU는 지난 2019년부터 채식주의 시리즈라는 이름으로 간편식품에서 대체육 등 식물성 먹거리를 소비자에게 선보여왔다.

CU는 대체육 라인업을 강화했다. CU는 지난달 '채식 전주 비빔 삼각김밥'을 비롯해 '채식주의 웨스턴밀세트 3종(파스타, 버거, 샌드위치)을 선보였다. 여기에 삼각김밥과 김밥, 유부초밥에 식물성 참치 즉 대체 해산물을 넣은 제품도 추가했다.

CU 관계자는 "채식 간편식에 대한 고객들의 선택 폭을 넓히기 위해 업계 최초로 대체 해산물인 식물성 참치를 활용한 레시피를 개발했다"라며 "콩에서 추출한 단백질을 주원료로 활용해 참치의 고소하고 담백한 맛을 그대로 재현했다"라고 전했다.

◆ 증가하는 대체육 매출, 개발도 늘어난다.

앞서 언급했듯이 국내 대체육 시장 규모는 올해 기준 155억 원으로 추산된다. 이는 지난해(115억 원) 보다 35% 늘었다. 참고로 지난해 대체육 시장 규모는 전년 대비 40% 늘며 큰 폭의 성장을 보였다.

CU에 따르면 올해 1월부터 10월까지 CU 채식주의 시리즈 매출은 전년 대비 53.2% 늘었다. CU 관계자는 "채식주의 시리즈 3탄으로 출시됐던 콩고기 삼각김밥은 CU 멤버십 앱인 포켓CU의 예약구매 서비스에서 카테고리 매출 1위를 기록하기도 했다"라며 "채식이 소수의 취향을 넘어 메가 식품 트렌드로 자리매김하면서 편의점에서도 채식 콘셉트 상품을 찾는 소비자들이 늘어나고 있다"라고 전했다.

CU를 운영하는 BGF리테일의 조성욱 간편식품팀장은 "CU는 앞으로도 채식이 어렵고 까다롭다는 선입견을 깨고 대중적이면서 맛있고 영양도 갖춘 채식주의 시리즈를 지속적으로 선보일 것"이라고 말했다.

이마트의 신동훈 육류 바이어는 "고객 라이프스타일 변화에 부응해 이마트는 대체육 상품을 지속해서 확대하는 등 고객 관점 매장을 구현할 것"이라고 말했다.

이마트는 언리미트 대체육을 내놓은 푸드테크 스타트업 지구인컴퍼니와 함께 대체육 상품을 지속해서 늘릴 예정이다.

◆ 대체육 밀키트도 등장

이런 가운데 풀무원은 식물성 고기를 담은 HMR(가정간편식) '식물성 직화 불고기 덮밥 소스' 2종을 출시했다고 10일 밝혔다.

풀무원 지난 3월 식물성 지향 식품 선도기업을 선언한 뒤 식물성 지향 식품을 확대하고 있다.

한편 코로나19로 대체육 시장은 더 커질 것으로 전망된다. 키움증권 이동욱 연구원은 "코로나19 이후 건강, 환경, 동물복지 등 사회/환경 부문의 지속가능성에 관한 관심이 확대되고 있다"라며 "세계 대체 단백질 소비는 작년 1,300만 톤으로 전체 동물 단백질 식품 시장의 2%에 불과하지만, 2030년에는 6,500만 톤으로 연평균 17% 이상의 높은 성장률을 기록할 것"으로 전망했다.