미국이 우크라이나 사태와 관련, 유럽에 천연가스를 보내기 위해 한국, 중국 등 아시아의 천연가스 수입국들과 협의했다고 블룸버그통신이 2일(현지시간) 보도했다.

러시아가 우크라이나 사태를 둘러싼 갈등 격화로 유럽에 수출하는 천연가스를 무기화해 이를 차단하는 조처를 하더라도 유럽의 에너지난이 발생하지 않도록 대비하겠다는 취지에서다.

블룸버그는 소식통을 인용해 미국과 유럽 국가들이 우크라이나의 분쟁 발발 시 아시아의 주요 천연가스 수입국이 유럽에 연료를 보내는 방안을 협의하기 위해 이들 국가와 접촉했다고 전했다.

미국이 접촉한 국가에는 한국과 일본, 인도, 중국이 포함되지만, 중국과 접촉은 제한적이었다고 블룸버그는 밝혔다.

유럽은 현재 가스 수요의 40%가량을 러시아에서 수입하고 있다.

하지만 러시아의 우크라이나 침공으로 인해 서방이 러시아에 제재를 가할 경우 러시아가 유럽으로의 가스 공급을 줄일 수 있다는 우려가 있다.

블룸버그 보도는 미국이 유럽의 가스 부족이 발생하지 않도록 보장하겠다고 밝힌 가운데 이를 위해 아시아의 천연가스 수입국까지 접촉했다는 말이 된다.

블룸버그는 유럽연합(EU) 당국자들이 아시아 국가들과 스와프 형태의 장기 가스 계약이 가능할지 논의하고 있다고 말해 왔다고도 전했다.

이 보도와 관련해 한국과 일본, 인도 당국은 즉각적 반응을 보이지 않았고, 중국 당국과는 연휴 탓에 답변을 얻지 못했다고 블룸버그는 전했다.

다만 인도의 국영가스 회사인 '게일'은 종종 미국 선적분을 유럽에 판매하고 있으며, 비상 사태 시 이 절차를 더 신속히 처리할 수 있다고 밝혔다.

미국은 이와 별도로 카타르, 나이지리아, 이집트, 리비아 등 가스 생산국들과도 접촉해 비상 사태 시 생산량을 늘릴 수 있는지 협의 중이라고 블룸버그는 보도했다.

그러나 블룸버그는 가스 시장은 원유와 달리 예비 용량이 거의 없고 단기에 생산량을 크게 늘릴 수 없다는 맹점이 있다고 설명했다.

그러면서 유럽이 필요로 하는 양은 어느 한 국가에 의해 공급될 수 있는 수준이 아니라는 카타르 에너지 장관의 발언을 소개했다. 카타르는 세계 최대 액화천연가스 수출국 중 하나다.