미국 정부가 전기차의 핵심인 배터리 원료의 국내 생산 확충에 4조 원을 투자하고 동맹국과 함께 안정적인 핵심광물 공급망을 구축하겠다는 계획을 발표했다.

백악관은 19일(현지시간) 에너지부가 인프라법에 근거해 책정한 보조금 중 1차분으로 28억 달러(약 4조 원)를 12개 주(州)의 20개 배터리 기업에 지급한다고 밝혔다.

보조금을 받는 기업의 자체 투자까지 포함해 약 90억 달러를 리튬과 흑연, 니켈, 전해질, 산화규소 등 전기차 배터리 원료 개발·생산에 투입한다.

이를 통해 연간 200만대 이상의 전기차에 공급할 리튬을 충분히 생산하고 국내에 상당한 규모의 흑연·니켈 생산기반을 구축할 것이라고 백악관은 설명했다.

이와 함께 조 바이든 대통령은 핵심광물을 안정적으로 확보하기 위한 범정부 노력인 '미국산 배터리 원료 구상'을 발표했다.

바이든 대통령은 이날 배터리 기업들과의 화상회의에서 "자동차의 미래는 전기차이기 때문에 이것은 매우 중요하다. 배터리는 전기차의 핵심 부품"이라며 "하지만 지금 배터리 생산의 75%는 중국에서 이뤄지고 있다"고 지적했다.

그러면서 미국 내 자동차 배터리 원료 공급망 구축에 대해 "일각에선 도전으로 보지만 우린 산업 혁명 이래 가장 중요한 경제적 전환 중 하나인 탄소 중립으로 전환할 진정한 기회로 본다"고 강조했다.

미국 포드 전기차공장 생산라인의 F-150 트럭 [AFP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

또 이날 보조금 지급 기업으로 선정한 20개 사와 함께 미 전역에서 새로운 배터리 생산 및 처리 시설을 건설할 것이라고 언급했다.

백악관 조정위원회가 이끌고 에너지부와 내무부가 참여하는 이 구상은 '글로벌 인프라·투자 파트너십'(PGII)을 통해 세계 파트너 및 동맹과 손잡고 핵심광물 공급망과 에너지 안보를 강화한다는 계획이다.

지난 6월 주요 7개국(G7) 정상회의에서 발표한 PGII는 개발도상국의 사회기반시설 구축에 2027년까지 6천억 달러를 투자하는 구상으로 중국의 일대일로(一帶一路)에 대응한다는 평가를 받는다.

백악관은 파트너 및 동맹과 함께 핵심광물 매장지를 파악하고 글로벌 공급망을 다변화하며 광물의 채굴·가공·재활용과 관련한 국제 환경·노동 기준을 상향할 계획이라고 설명했다.

이런 노력은 미국이 주도하고 한국, 호주, 일본 등이 참여하는 '핵심광물 안보 파트너십'(MSP)과도 연계한다.

백악관은 이날 발표한 구상과 관련해 "미국과 동맹은 현재 청정에너지 기술에 동력을 제공할 핵심광물과 배터리 원료를 충분히 생산하지 않는다"고 밝혔다.

이어 "현재 중국이 핵심광물 공급망의 많은 부분을 통제하고 있는데 미국 내 채굴·가공·재활용 능력을 갖추지 못하면 전기차 개발과 도입에 차질이 생기고 신뢰할 수 없는 외국 공급망에 의존하게 될 수도 있다"고 설명했다.