세계적으로 AI 등 디지털 전환을 가속화하는 가운데 우리 기업의 경쟁력 강화를 위해 디지털 통합체로의 역할이 전망되는 클라우드 활용을 통해 시장 진입 속도를 높이고 급변하는 시장에 대응해야 한다는 제언이 나왔다.

한국무역협회(KITA)는 지난 14일 삼성동 코엑스에서 국내 기업의 디지털 경쟁력 향상 지원을 위한 ‘KITA DX SUMMIT, 클라우드 기반 DX‧글로벌 경쟁력 혁신 컨퍼런스’를 개최했다.

한국무역협회 정만기 부회장은 개회사에서 “코로나 이후에도 세계적으로 디지털 전환은 가속화되어 그 범위와 깊이가 확대되고 있으며, 미국‧독일‧중국 등 주요국들은 핵심 인프라에 대한 투자 등 디지털 전환을 가속화하면서 경쟁력 강화에 나서고 있다” 고 말했다.

이어 “미국은 2026년까지 인프라 등에 1.3조 달러를 투자하는 제조업 리쇼어링 정책을 추진하고 있으며, ‘반도체과학법’ 제정으로 AI, 퀀텀 컴퓨팅 등 10개 핵심 분야에 총 2,800억 달러를 투자하고 있다” 고 강조했다.

정 부회장은 “독일은 제조업 핵심기술 내재화를 위해 반도체 R&D 프로젝트에 100억 유로 지원을 진행 중이고, ‘디지털 중국’을 천명한 중국은 2025년까지 AI, 5G, 반도체 등 핵심 기술 연구에 2.1조 달러 규모를 투자해 인재 육성을 확대할 계획이다” 라고 덧붙였다.

그는 “우리 기업들의 디지털 전환은 전반적으로 미흡하다”고 주장하면서 “디지털 기술의 활용률은 OECD 32개국* 중 21위, 인공지능 28위, 클라우드 26위를 차지하는 것이 단적인 예”라고 말하며 “특히, 기업의 과반수인 62%가 코로나19 팬데믹 기간 중 디지털 전환 기회를 놓쳐 디지털 민첩성 측면에서 특히 뒤처지는 것으로 나타났다”라고 말했다.

정 부회장은 “기업의 경쟁력에서 디지털 민첩성과 유연성은 핵심요소가 되고 있는 바, 기업의 비즈니스 혁신을 이끌어낼 디지털 민첩성 확보를 위한 도구 중 하나로 클라우드가 주목받고 있다”면서 “과거 단순 데이터 저장 기능 위주에서 이제는 대용량 데이터 처리와 다양한 사용자들의 요청을 처리하고 서비스를 제공하는 등 클라우드는 AI·블록체인·IoT 등 신기술과 산업 발전의 기반이 되고 있다”라고 말했다.

그는 “향후 클라우드는 디지털 통합체로서 역할을 할 전망”이라고 강조하고 “기업은 클라우드 활용을 통해 시장 진입 속도를 높이고 급변하는 시장에 대응해 가야 할 것”이라고 주장했다.

정 부회장은 우리나라의 글로벌 클라우드 활용 생태계 지수는 76개국 중 19위로, 싱가포르(1위), 독일(6위), 일본(15위) 등에 비해 낮은 수준이라고 말했다.

그는 “산업계의 디지털 경쟁력 확보를 위해선 무엇보다도 규제개혁이 필요하다”면서 “특히 인공지능 챗봇이 신속히 보급될 수 있도록 저작물 이용 시 저작권자의 이용 허락 예외 인정, 가명 정보 활성화 등 지식재산기본법과 저작권법을 영국, 독일, 일본 등과 같은 수준으로 개정할 필요가 있다”라고 강조했다.

이 컨퍼런스에서 이영환 고려대학교 디지털혁신연구센터장은, “한국 제조기업의 디지털 전환 준비도는 5점 만점 중 1.21점으로 매우 낮은 수준이다”면서 “중소기업의 64%는 디지털화 전략이 전무한 것으로 나타났으며 전략적으로 디지털화에 대비하는 중소기업은 19%에 불과할 정도로 상황이 열악하다”라고 설명했다.

이어 “중소기업의 경우, 디지털 전문 인력을 확보하기가 어렵고 재정적 여건 마련이 쉽지 않기에 처음부터 거창한 목표를 세우는 것보다는 제조 공정의 디지털화 등 작은 부분에서부터 디지털 전환을 시작하는 것이 중요하다”고 강조했다.

정만기 한국무역협회 부회장(가운데)이 15일 오전 서울 강남구 코엑스 스타트업브랜치에서 '최근 수출 부진 원인 진단과 대응 방향'을 브리핑 [연합뉴스]

김진철 구글 클라우드 코리아 솔루션 리드는 성공사례 발표를 통해, “세계 최대 온라인 식료품 유통회사인 영국의 오카도(Ocado)사는 수요 예측용 AI와 로봇 자동 출고 시스템을 도입하여 관리 효율성을 통한 비용 절감으로 큰 수익을 얻고 있다”고 말하며 “클라우드를 활용한 AI 기반의 로봇 동선 최적화로 로봇 시스템 운영의 기민성을 80배 개선할 수 있었다”라고 말했다.

이재훈 KT 클라우드 이사는 발표를 통해 “초거대 AI시대가 다가올수록 인프라역할을 하는 클라우드의 중요성이 높아질 수밖에 없다”면서 “클라우딩 확대에 따라 AI 산업의 진입 장벽은 낮아져 디지털 핵심 기술 기업과 산업계 간 협력은 자유로워질 것”이라고 전망했다.

강명구 AWS코리아 책임 기술 파트너(Executive Technology Partner)는 주요 사례 언급을 통해, “폭스바겐의 산업용 클라우드는 전 세계 120개 공장과 1,500개 이상의 협력 업체, 3만 개의 거래처를 연결하는 자동차 산업의 최대 클라우드”라면서 “폭스바겐은 생산 라인과 설비 유지 보수, 도장에 이르는 모든 생산 공정을 디지털화하여 2025년까지 2억원 유로의 비용을 감소시킬 것으로 예상된다”고 밝혔다.

그는 “이처럼 클라우드는 필요에 따라 제약 없이 확장될 수 있는 하나의 플랫폼이자 디지털 전환 인프라”라고 덧붙였다.