마이크로소프트는 중국에서 캐나다로 최고의 인공 지능 연구원 중 일부를 이전하고 있다고 10일(현지 시각) 파이낸셜타임즈(FT)는 보도했다. 이는 중국 기술 인재를 위한 필수적인 교육 기반을 위협하는 움직임이라고 이 매체는 평가했다.

베이징에 본사를 둔 MS 리서치 아시아(MSRA)는 중국 수도에서 밴쿠버에 있는 연구소로 최고의 AI 전문가들을 이주시키기 위해 비자를 받기 시작했다고 FT는 이 사안에 정통한 복수의 소식통의 말을 인용 보도했다.

이들 소식통에 따르면 이번 조치로 영향을 받는 직원은 20~40명이다.

MS 관계자는 올해 캐나다로 이주하는 중국 국적 직원의 수가 줄어들 것이며, 이 회사는 전 세게 전문가들로 구성된 새로운 연구소를 설립할 것이라고 말했다.

연구원들은 이러한 움직임을 이른바 "밴쿠버 계획"이라고 설명했다.

이번 조치는 미국과 중국 간의 정치적 긴장에 따른 대응이자, 중국 현지업체들이 AI 최고 인재를 뺏어가는 것을 막기 위한 방어적 조치라고 소식통들은 설명했다.

MS는 금요일에 "우리는 밴쿠버에 MSRA와 조직적으로 연계되고 밴쿠버의 엔지니어링 팀과 더 잘 소통할 수 있도록 설계된 새로운 연구소를 설립할 것이다. 이 연구소는 중국을 포함한 전 세계 다른 MSR 연구소의 직원들로 구성될 것이다"라고 말했다.

두 명의 MSRA 연구원은 최근 중국 인터넷 기업으로부터 일자리 제안을 받았지만 이를 거절하고 대신 캐나다로 이주하기 위해 비자를 신청 중이라고 말했다.

연구원 중 한 명은 "MS가 중국과 깊은 관계를 맺고 있지만, 특히 머신 러닝 분야에서 일하는 최고의 연구원을 중국에 두는 것은 위험하다"라고 말했다.

이어 "중국 기업에 인재가 유출되거나 직원들이 당국에 의해 괴롭힘을 당할 위험이 있다. 내부 회의에서 이러한 위험에 대해 논의했다"라고 덧붙였다.

최고급 AI 연구원을 재배치하기로 결정하면 관대한 보조금과 권위 있는 교수직을 통해 해외에서 일하는 중국 첨단 기술 연구원을 본토로 유인하려는 중국 당국의 심기를 자극할 수 있다.

대만 출신의 컴퓨터 과학자 리카이푸가 설립한 MSRA는 중국 기술 인재를 양성하는 중요한 교육 센터로 자리 잡았다.

알리바바의 최고 기술 책임자 왕 지안, 센스타임의 최고 책임자 쉬 리, AI 그룹 메그비의 대표 등이 MSRA 출신이다.

그러나 중국 내 엔지니어링 인재의 상당수가 글로벌 제품을 개발하고 있기 때문에 미중 관계가 더욱 악화될 경우 미국 기업에게 점점 더 큰 문제가 될 수 있다.

회사와 가까운 한 관계자는 이러한 유능한 엔지니어 중 일부가 향후 중국 밖으로 옮겨질 수도 있다고 말했다.

MS가 보유한 인맥소설네트워킹회사 링크드인은 지난 2021년 중국 사용자들을 위한 인커리어를 폐쇄했고 올해 5월 중국 사무소 직원들을 해고했다고 FT는 전했다.

MSRA는 중국과 미국이 첨단 기술 연구를 위해 협력한 보기 드문 사례로 주목받았으 두 연구원은 두 강대국 간의 관계 악화와 각자의 기술 야망이 커지면서 서구의 동료들과 협력 할 수있는 능력이 좁아지고 중국 관리들로부터 더 큰 조사를 받고 있다고 말했다.