포스코인터내셔널이 미국 텍사스주에서 토지관리국이 주관하는 탄소 포집·저장(CCS) 사업 국제입찰에 참여해 우선협상 대상자로 선정됐다고 6일 밝혔다.

국내 기업 중 미국 CCS 사업에 참여한 것은 포스코인터내셔널이 처음인 것으로 알려졌다.

포스코인터내셔널은 스페인, 미국, 일본 등 글로벌 에너지기업과 컨소시엄을 구성했으며, 10%의 지분으로 이번 입찰에 참여했다.

사업 대상 지역은 텍사스주 코퍼스 크리스티 해상의 578㎢ 규모로, 서울시(605.2㎢)에 버금가는 면적이다.

美 텍사스의 탄소 포집 사업 부지와 저장소 면적 [포스코인터내셔널 제공]

컨소시엄은 저장소에 대한 평가를 진행한 뒤 구체적인 진행 계획을 정한다고 밝혔으며, 개발이 시작되면 플랫폼 및 파이프라인 설치를 통해 수십 년간 이산화탄소를 주입할 수 있을 전망
이다.

포스코인터내셔널은 저장소에 들어갈 탄소 용량이 6억t에 달하며, 이는 우리나라의 연간 탄소 배출량 총량에 달하는 규모라고 전했다.

텍사스 연안에는 발전소를 비롯해 석유화학 공장 등 수많은 탄소 배출원이 밀집했기에 효율적인 탄소 포집이 가능하다.

또 탄소저장소 용지로서 텍사스 연안은 이미 수많은 지질 데이터가 쌓여 개발 가능성과 안정성이 높을 것으로 판단했다.

포스코인터내셔널 관계자는 "육상 CCS 사업의 경우 민간 소유지로 파이프라인이 통과하기 때문에 사업이 지연되는 경우가 종종 발생한다"라고 말했다.

이어 "이에 비해 이번 사업은 정부 소유의 해상에서 진행되므로 사업이 수월할 것으로 예상된다"라는 뜻을 밝혔다.

포스코인터내셔널 로고 [자료=포스코인터내셔널]

한편 미국 정부의 최근 탄소 저감 정책 측면에서 보아도 이번 텍사스 탄소저장소 개발은 큰 장점이 있다.

미국 정부가 지난해 인플레이션 감축법(IRA)을 제정하면서 탄소 감축 사업을 하는 기업에 1톤 감축마다 최대 85달러의 보조금을 지원하고 있기 때문이다.

현재 탄소 감축 자체만으로 수익을 올릴 수 있는 나라는 미국이 유일한 것으로 알려졌다.