LG화학이 이탈리아 최대 국영 에너지 기업인 에니(ENI) 그룹과 손잡고 차세대 바이오 오일 공장 설립에 박차를 가한다.

LG화학은 에니 그룹의 친환경 연료 사업 자회사 에니 SM(Sustainable Mobility)과 함께 충남 대산 사업장에 수소화식물성오일(HVO) 합작공장 설립을 추진한다고 14일 밝혔다.

HVO란 폐식용유 등의 식물성 원료에 수소를 첨가해 생산하는 바이오 오일로, 친환경적인 공법으로 인해 차세대 바이오 오일로 불린다.

HVO는 저온에서도 얼지 않아 항공유나 석유화학 원료로도 사용할 수 있다는 장점이 있다.

양측은지난 2월 HVO 합작공장 설립을 위한 주요조건합의서(HOA)에 서명한 데 이어 현재 기술 타당성 및 경제성 평가를 진행 중이다.

LG화학이 운영 중인 대산 공장 전경 [LG화학 제공]

LG화학은 2026년까지 연간 약 30만t 규모 HVO 생산공장 설립이 목표라고 밝혔다.

원료부터 최종 제품에 이르는 전 주기 통합 생산이 가능한 HVO 공장 건설은 이번이 국내 최초로 알려졌다.

합작법인 설립 후 LG화학은 HVO 내재화로 바이오 고흡수성수지(SAP)·고부가합성수지(ABS)·폴리염화비닐(PVC) 등의 생산에 쓰이는 원료 공급 기반을 마련할 계획이라고 밝혔다.

또 에니 SM은 유럽 내 HVO 생산거점, 원재료, 공급망, 글로벌 판매 네트워크 등을 토대로 아시아 시장에 진출할 길이 열린다. 또 합작공장 설립으로 HVO 생산능력도 추가로 확보할 예정이다.

최근 LG화학은 탄소배출 저감에 기여하는 식물성 오일 적용 제품 확대와 이를 위한 친환경 원료 사업에 투자를 이어가고 있다.

에니 그룹 역시 2050 탄소 중립 비전을 목표로 바이오 연료, 신재생에너지 등 다양한 지속가능 전략을 펼치면서 아시아 시장 확대를 추진하고 있다.

LG화학 로고 [자료=LG화학]

LG화학은 신재생에너지 정책과 및 친환경 항공유·디젤 사용 의무화로 세계 HVO 시장 수요가 2021년 970만t에서 2030년 4천만t 규모로 연평균 20% 성장할 것으로 예상했다.

신학철 LG화학 부회장은 “이번 협력으로 친환경 인증 제품 확대를 위한 안정적인 원료 공급 기반을 강화하게 됐다”라고 전했다.

이어 "친환경·저탄소 원료로의 전환을 계속 추진해 탄소 감축 분야에서 선도적인 리더십을 발휘하는 진정한 글로벌 기업으로 자리매김할 것"이라고 강조했다.