전기차의 심장이라 불리는 구동모터의 핵심 소재 희토류 영구자석이 앞으로는 국내에서도 생산될 예정이다.

성림첨단산업은 네오디뮴계 희토류 영구자석을 생산하는 대구 현풍 공장의 준공식을 27일 개최했다고 밝혔다.

이날 준공식에는 성림첨단산업 임원진과 산업통상자원부 차관 등 기업과 정부의 주요 관계자들이 참석한 가운데 진행됐다.

산업부는 대구 현풍 공장을 통해 절대적이던 중국 희토류 영구자석의 의존도를 낮추면서 전기차 공급망이 강화되는 계기가 될 것으로 기대했다.

희토류의 일종인 네오디뮴은 가장 강력한 자석의 원료로 쓰이며 전기차 모터의 효율을 높이고 크기를 줄이는데 필수적인 소재로 여겨진다.

현재 전기차의 80% 이상이 네오디뮴 자석이 들어간 모터를 사용하고 있으며, 일반적으로 전기차 1대의 구동모터에 약 1.6㎏의 네오디뮴이 필요한 것으로 알려졌다.

전기차의 구동 모터 제작 과정 [산업통상자원부 제공]

작년 세계 희토류 영구자석 생산량의 절대다수인 94%가 중국에서 생산되었으며, 우리나라도 현재까지 90% 이상의 영구자석 수요를 중국에 의존해왔다.

그러나 성림첨단산업이 영구자석 공장이 준공됨에 따라 향후 국내에서도 연간 1000t의 네오디뮴 영구자석이 생산될 전망이다.

이는 전기차 약 50만대에 쓰일 수 있는 양으로, 지난해 국내 전기차 생산량은 35만대 수준이다.

산업부는 전기차 생산이 급증하는 추세를 고려해도 향후 상당한 희토류 영구자석 자급률을 유지할 수 있을 것으로 기대했다.

중국 정부는 작년 12월 희토류 자석 제조 기술을 수출 규제 대상에 새로 넣어 희토류 기술 통제를 강화한 바 있다.

이에 성림첨단산업은 영구자석 기술의 국산화와 희토류 자립성 향상을 위해 정부와 함께 이번 공장 건설을 추진한 것으로 알려졌다.

전기차 내부 구조도 [산업통상자원부 제공]

이날 준공식에 참석한 장영진 산업부 1차관은 "글로벌 공급망 교란이 상시화되면서 주요 품목에 대한 국내 공급망 안정화가 중요하다"라고 강조했다.

이어 "소부장 특화 단지가 국내 공급망 안정화·내재화에 구심점이 될 수 있도록 정부는 전폭적으로 지원할 계획"이라고 덧붙였다.