LG전자가 미국 알래스카 현지서 냉·난방 공조 제품을 연구 개발하는 ‘LG 알래스카 히트펌프연구소’를 신설한다고 6일 밝혔다.

이번 연구소는 혹한 속에서도 높은 퍼포먼스를 유지하는 제품의 연구를 위한 것이다.

LG전자는 최근 이를 위한 컨소시엄을 발족한 바 있다.

컨소시엄에는 극지방 연구가 활성화된 ‘알래스카 앵커리지 대학교’와 ‘알래스카 페어뱅크스 대학교’가 함께 참여했다. 

최근 친환경 고효율 난방 시스템으로 히트펌프 시스템이 주목을 받고 있지만, 알래스카와 같이 혹한의 환경에서는 냉매를 압축시키는 능력이 떨어져 전체적인 난방 성능 저하가 일어나는 단점이 있다.

이에 LG전자는 어떠한 환경에서도 최고 수준의 난방 성능을 내는 히트펌프를 만들기 위해 알래스카 현지에서 제품을 개발 및 검증할 수 있는 연구실을 신설했다.

해당 연구실은 기존 실험실에서 재현할 수 없던 눈, 비, 극저온 등 다양한 환경조건과 미처 고려하지 못한 변수 등을 반영해 장시간 반복적인 테스트를 진행할 수 있는 것이 특징이다.

LG전자와 알래스카 현지 대학과의 히트펌프 연구소 컨소시엄 구축 [LG전자 제공]

LG전자는 이를 통해 제품의 난방 성능은 물론 전반적인 품질, 신뢰성 등이 한 차원 더 높아질 것으로 기대하고 있다.

또 LG전자는 알래스카 히트펌프연구소를 시작으로 냉난방 솔루션 관련 글로벌 R&D 조직을 지속 확대해 차별화된 제품을 개발하며 사업 경쟁력을 키울 방침이다.

앞서 지난 7월 LG전자 조주완 사장은 가정·상업용 냉·난방 공조 히트펌프 사업 매출을 2030년까지 두 배 이상 성장시키겠다는 목표를 밝힌 바 있다.

이를 위해 LG전자는 공조사업을 추진하는 주요 지역에 연구개발부터 생산, 영업, 유지보수로 이어지는 ‘현지 완결형 사업구조’를 구축할 전망이다.

알래스카 앵커리지 대학교 총장 숀 파넬(Sean Parnell)은 “LG전자와의 협력은 기후 변화에 대응하는 혁신적인 솔루션을 마련하는 토대이자 HVAC 산업 전반에 변화를 주도하는 계기가 될 것”이라고 말했다.

LG전자 이재성 부사장은 “글로벌 히트펌프 산업의 미래를 주도하며 차별화된 고객경험을 제공하는 것이 궁극적 목표”라고 전했다.

이어 “이번 컨소시엄을 통해 공조기술의 비약적 성장이 기대되며 기존의 한계를 뛰어넘는 성능과 환경을 생각하는 혁신적인 제품을 선보이며 냉난방 공조 시장의 선도 업체로 거듭날 것”이라고 강조했다.