광양제철소가 최근 고로의 열풍로 온도를 최적화하는 자동화 프로그램을 개발했다고 28일 밝혔다.

흔히 '용광로'로 불리는 고로는 쇳물을 계속 생산하기 위해 바람구멍을 통해 1천도 이상의 초고온 바람을 지속적으로 공급받아야 한다.

열풍로는 바로 고로에 이 초고온의 바람을 공급하는 제철소의 핵심 부품이다.

광양제철소는 축열실에 열을 저장한 후 바람을 축열실로 통과시켜 뜨겁게 만드는 방식의 열풍로를 사용한다.

이 과정에서 필요한 만큼의 열을 축열실에 저장하는 것이 열효율 관리의 핵심이다.

이에 광양제철소는 적절한 열을 지속적으로 축열실에 저장해 풍온을 일정하게 만드는 열제어 시스템을 새로 개발했다.

광양제철소 전경 [광양제철소 제공]

해당 시스템은 특정 열풍로의 축열 저하가 발생했을 때 이를 빠르게 파악하고 회복시키는 최적의 압력과 혼합가스의 열량을 도출해 최소 공급으로 최대 효율을 낸다.

광양제철소는 해당 시스템으로 인해 조업 안정성을 높이고 열효율을 개선해 오는 2024년에는 약 38억 원의 혼합가스 사용료를 절감할 수 있을 것으로 기대했다.

또 혼합가스 사용 저하에 따라 이산화탄소 배출량도 연간 1만 2000t 이상 감축할 수 있을 전망이다.

이는 150만 그루의 나무를 심는 것과 유사한 효과를 가지는 것으로 나타났다.

광양제철소 관계자는 “앞으로도 설비개선에 적극적으로 참여해 광양제철소가 친환경 Green제철소 분야를 선도하는 기업이 되겠다”라고 밝혔다.