한국과학기술연구원(KIST)이 최근 기존 나노 필름보다 항바이러스 효과가 2배 이상 빠른 나노 코팅 기술을 개발했다.

KIST 연구팀은 은 나노입자를 박막 표면에 형성해 항바이러스 효과를 극대화하면서도 다양한 색을 구현할 수 있는 나노 코팅 기술을 개발했다고 13일 밝혔다.

항바이러스 필름은 코로나 19 팬데믹 이후 엘리베이터 버튼 등에 부착하는 형식으로 사용되고 있으나, 기존의 은 코팅 필름은 금속 입자가 표면에 잘 드러나지 않아 효과에 한계가 있었다.

이에 연구팀은 실리콘이 들어 있는 무기 고분자인 퍼하이드로폴리실라잔(PHPS)을 이용해 물체 표면에 실리카(SiO₂) 박막을 형성한 뒤 은 나노입자가 포함된 수용액으로 박막을 코팅하는 기술을 개발했다.

해당 기술을 사용하면 은 입자가 더 많이 바깥에 노출되고, 바이러스 표면 단백질과 닿은 은 입자는 바이러스의 구조와 기능을 파괴해 감염을 예방한다.

특히 연구진은 이번에 개발한 나노 코팅이 은 나노입자의 층을 형성하고, 적은 양으로도 높은 항바이러스 활성을 보인다고 전했다.

KIST가 개발한 필름과 기존 항바이러스 필름의 성능 비교 [KIST 제공]

실제 실험에서 새로운 항바이러스 필름은 기존보다 바이러스를 2배 이상 빠르게 파괴하는 것으로 나타났다.

또 은 나노코팅은 대장균을 이용한 항균 실험에서도 24시간 안에 균을 완전히 박멸하는 효과를 보였다.

이외에도 은 나노코팅 기술은 실리카층 두께를 조절하는 방법으로 빛의 간섭을 제어, 다양한 색을 구현할 수 있어 물체 표면에 원하는 색깔의 항바이러스 코팅을 만들 수 있는 것으로 알려졌다.

KIST 조소혜 박사는 "금속 나노입자 코팅 기술은 1ｇ/㎡ 미만의 적은 코팅으로도 상용제품보다 높은 항바이러스·항균 효과를 보여 산업화 가능성이 매우 크다"라고 밝혔다.

이어 "의료소재, 가전, 건자재 등 다양한 산업 분야에서 항바이러스‧항균 효과를 구현할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.