정부가 국가의 연구개발사업에 참여하는 이공계 대학원생에 매달 일정 금액 지원을 보장하는 연구·생활 장학금 정책을 도입·확장한다고 16일 밝혔다.

일명 '한국형 스타이펜드(Stipend)'로 불리는 해당 장학금은 정부출연연구기관의 정원·총인건비 제한 등의 규제를 타파하고 자율성과 행정 전문성을 높이는 것이 목표다.

정부는 이날 윤석열 대통령이 주재하는 ‘국민과 함께하는 민생토론회’를 개최하고 장학금 도입과 관련한 발전방안을 보고했다.

스타이펜드는 국가의 중요한 인재인 대학원생과 연구원이 학업에 전념할 수 있도록 학교에서 생활비를 지원하는 제도로, 이미 미국·영국 등 서구권에서 운영된 바 있다.

정부는 외국이 이러한 제도를 통해 학생들의 이공계 진학이 촉진되고 만족도를 높이는 동안 국내 대학원은 개별 연구실 여건과 상황에 따라 지원 규모가 달라진다며 지원 방안 추진 이유를 설명했다.

구체적인 실행 방안으로는 대학 차원의 지원체계인 학생 인건비 풀링제 강화가 거론됐다.

윤석열 대통령이 주재하는 과학분야 민생토론회 [연합뉴스 제공]

풀링제는 국가 R&D 과제의 인건비를 연구책임자별 혹은 기관별로 통합 관리해 학생연구원이 과제에 참여하지 않아도 인건비를 받을 수 있도록 돕는 제도다.

정부는 풀링제를 바탕으로 연구원에게 일정 금액을 보장하고, 연구실 여건에 따라 추가 지원금도 지급하기로 했다.

현재 국내에서 풀링제를 시행하고 있는 기관은 KAIST를 비롯한 4대 과학기술원 뿐이었으나, 앞으로는 전국적으로 확대할 계획이다.

특히 KAIST의 경우 석사 과정에서 80만 원, 박사 과정은 110만 원의 지원금을 보장하고 있다.

정부는 이번 민생토론회를 거쳐 세부 추진방안을 수립하고, 내년부터 단계적으로 제도를 도입할 계획이라고 밝혔다.

이외에도 이공계 대학원생 대통령 과학장학금 확대, 석·박사 과정 및 박사후연구원 지원 프로그램을 확대하는 등의 방안도 논의할 방침이다.