KT가 통신 장비 전문업체 이노와이어리스와 5G·LTE 동시 서비스가 가능한 첨단 통신 장비 ‘스몰 셀’을 개발하고 성능 검증을 마쳤다고 21일 밝혔다.

스몰 셀이란 소형 이동통신 기지국으로 일반 기지국의 신호가 약하거나 사용할 수 없는 음영 지역에서 서비스 범위와 용량을 늘리는 통신 장비다.

양사가 개발한 5G·LTE 통합 스몰 셀은 총 6개의 안테나로 이루어져 있으며, 4개의 안테나로 5G 데이터를 송수신하고 2개의 안테나는 LTE를 송수신하는 방식이다.

하나의 스몰 셀에 6개의 안테나가 설치된 것은 이번이 처음이며, 해당 장비는 5G 단독모드와 더불어 비단독모드 모두를 지원한다.

현재 대중적으로 사용되는 통신은 비단독모드로, 인터넷 통신 등은 5G로 처리하지만, 단말기 제어에는 LTE망을 사용하는 방식이다.

이에 단말기 제어에도 5G를 사용하는 '5G 단독모드'로 통신과 처리 속도를 끌어올렸다는 것이 KT의 설명이다.

KT와 이노와이어리스가 개발한 LTE 5G 겸용 스몰 셀 [KT 제공]

또 KT는 해당 스몰 셀이 기존 대비 안테나 개수가 2배로 늘어 신호 품질이 향상되고 서비스 범위가 넓어졌다고 밝혔다.

특히 데이터 송수신 속도의 경우 기존의 2배에 달하는 최대 1.4Gbps까지 늘어나게 되며, 1Gbps는 초당 125MB(메가바이트)의 데이터를 전송할 수 있는 성능이다.

한편 지난 2017년 LTE 스몰 셀 ‘기가 아토’를 개발한 바 있는 KT는 전국에 약 20만 대 이상의 아토가 현재도 운용되고 있으며, 아토 개발 과정에서 쌓인 기술력이 이번 스몰 셀 개발에 큰 역할을 했다고 설명했다.

KT 구재형 상무는 “이노와이어리스와의 협업을 통해 5G 서비스 범위 확대와 고객 체감 품질 향상시키는 해결책을 확보했다”라고 강조했다.

이어 “앞으로도 우수한 기술력을 가진 국내 통신 장비 업체와의 협력을 통해 KT의 5G 서비스 경쟁력을 더욱 강화해 나갈 것”이라고 덧붙였다.