포스코가 차세대 이차전지 소재 사업 고도화를 위해 실리콘 음극재 공장 확장에 나선다.

포스코그룹의 이차전지 계열사 포스코실리콘솔루션은 지난 19일 포항 영일만 산업단지에 연간 550t 규모의 실리콘 음극재(SiOx)를 생산하는 신공장을 준공했다고 23일 밝혔다.

이번에 준공한 라인은 전체 생산 과정을 마무리하는 공정에 해당하며, 이를 통해 포스코실리콘솔루션은 고객사의 수요에 신속히 대응하는 조기 가동체제를 갖춘다는 목표다.

실리콘 음극재는 현재 이차전지에 주로 사용되는 흑연음극재보다 에너지밀도가 약 4배 높아 전기차의 주행거리 향상과 충전시간 단축이 가능한 차세대 음극재로 꼽힌다.

아울러 이번에 준공된 공장이 연간 생산하는 550t의 음극재는 전기차 약 27만 5000대에 해당하는 배터리를 만들 수 있는 규모다.

한편 글로벌 시장 예측 기관 SNE 리서치는 글로벌 실리콘 음극재 시장 규모가 현재 1만t 규모에서 2035년에는 약 28만 5000t까지 늘어날 것으로 예측했다.

이에 포스코는 음극재 포트폴리오를 강화하고 수요 증가에 선제 대응하기 위해 실리콘 음극재 생산 및 개발 확대를 추진한다는 방침이다.

포스코그룹의 실리콘 음극재 생산공장 전경 [포스코 제공]

포스코실리콘솔루션은 올해 9월 추가적으로 다른 라인을 합쳐 공장의 종합 준공을 진행할 계획으로, 오는 2030년까지 연간 2만 5000t의 실리콘 음극재 생산이 목표다.

이밖에도 포스코그룹은 실리콘 탄소복합체(SiC) 음극재도 생산할 계획이다.

이를 위해 포스코퓨처엠은 이번 달 말부터 포항 영일만 산업단지의 실리콘 탄소복합체 음극재 데모플랜트의 가동을 시작해 고객사별 실리콘음극재 수요에 대응하게 된다.

포스코그룹은 관계자는 “리튬, 니켈 등 이차전지소재 원료와 양·음극재 사업은 차세대 고부가가치 산업으로 매우 큰 의미를 지닌다”라고 말했다.

이어 “해당 사업들의 경쟁력을 지속적으로 높여 이차전지 소재 전반의 밸류체인 구축이 목표”라고 덧붙였다.