포스코그룹이 이차전지용 리튬 사업의 경쟁력 강화를 위해 아르헨티나와 칠레 등의 정부와 회담을 진행했다.

포스코그룹은 지난 12일 포스코홀딩스의 정기섭 대표이사가 아르헨티나 루이스 카푸토 경제부 장관을 만나 리튬 사업 협력 방안에 대해 논의했다고 17일 밝혔다.

이어 14일에는 칠레 광업부 고위 인사와의 면담을 추진해 칠레의 리튬 염호 개발 사업 방안을 공유했다.

먼저 아르헨티나는 현재 정부 주관으로 대규모 투자 기업에 대한 세금 감면 정책을 운용하고 있다.

포스코그룹은 해당 지원 정책에 리튬 사업이 포함될 수 있도록 현지 정부와의 대화를 이어갈 방침이다.

이번 회담을 통해 아르헨티나 루이스 카푸토 장관은 리튬 사업의 인프라·인허가 지원을 비롯해 우호적인 사업 환경을 조성하겠다고 전했다.

포스코그룹의 아르헨티나 리튬 염호 개발 협력 논의 [포스코그룹 제공]

한편 지난 2018년 아르헨티나의 리튬 염호를 인수한 포스코그룹은 현재 연간 5만t의 이차전지용 리튬을 생산할 수 있는 염수 처리공장을 건설 중이다.

이는 약 전기차 120만 대에 해당하는 리튬 생산량이다.

올해 안으로 절반인 2만 5000t 규모의 1단계 생산공장을 준공하고, 2단계 공장은 내년까지 준공하는 것이 목표다.

이어 칠레에서도 포스코그룹은 리튬 염호 개발 사업을 추진 중이다.

특히 칠레는 미국과의 FTA가 체결된 국가로, 칠레에서 생산한 리튬은 미국의 인플레이션 감축법(IRA)에 따른 세제 혜택을 받을 수 있다.

칠레 정부는 현재 입찰이 진행 중인 두 염호 프로젝트에 대한 포스코그룹의 적극적인 참여를 독려한 것으로 알려졌다.

포스코그룹 관계자는 “현재 남미의 여러 염호 개발에 지분을 투자해 안정적인 리튬 수급 체계를 구축하고 있다”라고 강조했다.

이어 “전기차와 광물 시장 등이 일시적으로 수요가 정체된 지금 미래 성장가치가 높은 우량자산을 저가 매입해 이차전지 소재 사업의 밸류체인을 완성해 나갈 것”이라고 덧붙였다.