미국 법무부가 24일(현지 시각) 높은 수수료로 가맹점을 위협하고 잠재적 경쟁자에게 돈을 지불하여 경쟁을 억제함으로써 독점 금지법을 위반했다는 혐의로 비자를 대상으로 소송을 제기했다.

25일 로이터 통신에 따르면 세계 최대 결제 네트워크 중 하나인 Visa는 미국 내 직불 거래의 60% 이상을 처리하고 있으며, 자사 네트워크를 통해 거래가 라우팅될 때 매년 70억 달러의 수수료를 징수하고 있다고 법무부는 밝혔다.

이 회사는 카드 발급사, 가맹점 및 경쟁사와의 계약을 통해 이러한 지배력을 보호하고 있다고 검찰은 주장했다.

비자 주가는 화요일에 약 5.5% 하락했다.

비자의 법률 고문인 줄리 로텐버그는 직불 카드 시장에서 경쟁이 치열해지고 있으며 이러한 주장은 근거가 없으며 회사는 이에 대해 강력히 대응할 것이라고 말했다.

로텐버그 고문은 “기업과 소비자가 비자를 선택하는 이유는 안전하고 신뢰할 수 있는 네트워크, 세계적 수준의 사기 방지 기능, 그리고 우리가 제공하는 가치 때문이다"라고 말했다.

스와이프 수수료 또는 교환 수수료라고도 하는 이 수수료 문제를 해결하려는 노력은 11월 5일 대선에서 민주당 카멀라 해리스 부통령과 공화당 도널드 트럼프 전 대통령 간의 주요 이슈인 소비자 물가 상승에 대처하기 위한 바이든 행정부의 노력의 일환이다.

메릭 갈랜드 법무장관은 성명에서 “비자의 불법 행위는 한 가지 가격뿐만 아니라 거의 모든 제품의 가격에 영향을 미친다”고 말하며 판매자와 은행이 결제 네트워크 비용을 소비자에게 전가한다고 지적했다.

법무부 고위 관계자는 비자의 반경쟁적 행위 혐의는 2012년경 카드 발급사가 비계열 네트워크를 수용해야 하는 개혁에 따라 경쟁사들이 결제 분야에 진출하면서 시작되었다고 말했다.

비자는 애플, 페이팔, 블록의 스퀘어 등 금융 기술 경쟁업체들과 자사의 지배력을 위협하는 제품을 출시하지 않기로 하는 유리한 계약을 체결했다고 검찰은 주장했다.

소송에 따르면 비자 카드 네트워크는 또한 비자 네트워크를 통해 모든 또는 대부분의 적격 거래를 라우팅하지 않는 가맹점에 대해 엄청난 재정적 벌금을 부과한다.

검찰은 맨해튼 판사에게 비자가 경쟁을 저해하는 가격 구조를 부과하지 못하도록 차단하고 경쟁사에게 경쟁하지 않도록 돈을 지불하는 것을 금지하는 명령을 요청했으며, 이는 온라인과 오프라인 매장에서 직불 결제를 처리하는 서비스에 대한 경쟁을 회복할 것이라고 말했다.

법무부 반독점 부서는 비자의 직불 카드 관행에 대해 2021년에 조사를 시작했으며, 같은 해에 비자의 금융 기술 회사 플레이드(Plaid) 인수를 막았다.

경쟁기업인 마스터카드도 4월에 법무부의 조사를 받고 있다고 밝혔다.

두 회사는 카드 시장에서의 지배력을 놓고 거의 20년 동안 소송을 벌여왔다.

비자와 마스터카드는 2019년 미국 가맹점들이 반경쟁적 관행을 고발한 집단 소송에서 손해배상 청구에 합의하기 위해 56억 달러를 지불하기로 합의했다.

브루클린의 연방 판사는 6월에 5년간 약 300억 달러의 스와이프 수수료를 인하하고 가맹점이 고객에게 카드 사용 요금을 부과하지 못하도록 하는 일부 규정을 해제하도록 하는 병렬 합의를 거부한 바 있다.