LG에너지솔루션이 미국의 신흥 전기차 기업 ‘리비안(Rivian)’에 차세대 원통형 배터리 ‘4695’ 제품을 수출한다.

LG에너지솔루션은 미국 현지 법인을 통해 리비안과 대규모 원통형 배터리의 공급 계약을 체결했다고 8일 밝혔다.

공급 제품은 차세대 배터리로 불리는 원통형 제품 중 지름이 46mm, 높이가 95mm인 ‘4695’ 배터리로, 향후 5년간 총 67GW(기가와트)의 물량을 공급할 예정이다.

해당 배터리는 리비안이 새롭게 출시할 전기 SUV R2에 우선 탑재된다.

현재 46시리즈 제품은 향후 전기차 시장의 판도를 바꿀 ‘게임 체인저’로 불리는데, 이는 기존 원통형 배터리와 비교해 에너지 용량이 6배 이상 향상되면서도 밀도와 출력 등 다른 성능은 전혀 떨어지지 않았기 때문이다.

특히 제조 과정에서도 에너지 당 공정 횟수가 줄어들면서 제조사의 비용과 생산시간이 절약돼 가격 경쟁력이 높아졌다.

대표적으로 미국 전기차 기업 테슬라는 차량 주행거리 향상을 위해 4680 배터리를 자체 제작한 바 있으며, 일부 물량은 LG에너지솔루션이 수주받아 다음 달부터 양산에 들어간다.

46시리즈는 개발된 이후 전기차 캐즘 존 여파로 양산이 여러 차례 연기돼 왔으나, 이번에 테슬라가 주문을 확정하면서 내년부터는 시장에 본격적으로 공급될 전망이다.

LG에너지솔루션 美 애리조나 공장 조감도 [LG에너지솔루션 제공]

한편 LG에너지솔루션은 미국 배터리 사업 확장을 위해 올해 애리조나에 원통형 배터리 전용 공장을 착공했으며, 현재 기초 공사를 마치고 철골 작업을 마무리 중인 것으로 알려졌다.

해당 공장은 오는 2026년 준공이 목표로, 향후 리비안에 공급할 물량을 주로 생산하게 된다.

LG에너지솔루션은 애리조나 공장에 최첨단 스마트팩토리 시스템을 도입하면서 북미 지역의 핵심 배터리 생산거점이 될 것으로 기대했다.

LG에너지솔루션 관계자는 “이번에 공급되는 46시리즈 배터리는 자체 개발한 하이니켈 공정을 사용해 에너지 밀도를 극대화하면서도 안전성을 확보한 것이 특징”이라고 말했다.

이어 “한발 앞선 안정적 공급 역량 기반으로 차별적인 고객 가치를 제공하고 시장을 선점하겠다”라는 포부를 밝혔다.