오픈AI가 인공지능 연구 강화와 컴퓨팅 인프라 확장을 위해 400억 달러(약 58조 7000억 원) 규모의 대규모 자금 유치를 확정했다.

31일(현지 시각) 로이터 통신에 따르면 이번 투자 라운드는 소프트뱅크 그룹이 주도하며, 전체 자금의 약 75%를 부담한다.

나머지 지분은 마이크로소프트, 코투 매니지먼트, 알티미터 캐피털, 쓰라이브 캐피털 등이 참여한다.

소프트뱅크는 글로벌 AI 생태계에서 ‘포트폴리오 재정비’에 나서며, 오픈AI를 중심으로 대규모 인프라 투자와 기술 파트너십을 확대하려는 전략을 취하고 있다.

▲ 기업가치 두 배 상승… 빅테크급 스타트업으로 도약

오픈AI는 10월 66억 달러 규모의 라운드를 마무리하며 기업가치를 1570억 달러로 평가받은 바 있다.

이번 투자가 완료되면 시가총액은 두 배 가까이 상승, 민간 기업 중 스페이스X·바이트댄스·스트라이프와 같은 ‘초대형 비상장 기업’ 반열에 오를 전망이다.

시장에서는 “챗GPT의 폭발적인 성장세와 AI 에이전트 상용화가 기업가치 재평가를 견인했다”는 분석이 나온다.

▲ 5억 명 사용자 대상 ‘AI 도구 혁신’ 속도

오픈AI는 현재 주간 5억 명의 챗GPT 사용자를 기반으로 모델 고도화, 도구 확장, 인프라 효율화에 투자를 집중할 계획이다.

기업의 운영 효율과 고객 경험을 향상시키는 AI 솔루션 수요가 급증하면서, 오픈AI의 기술력은 글로벌 IT 시장의 핵심 경쟁축으로 부상하고 있다.

AI 기술이 단순한 챗봇 수준을 넘어 기업 전반의 생산성 혁신을 이끄는 단계로 진입한 점이 투자자들의 강한 신뢰를 받고 있다.

▲ ‘스타게이트 프로젝트’로 미국 내 AI 인프라 확대

오픈AI는 소프트뱅크 및 오라클과 협력해 미국 전역에 대규모 데이터센터 네트워크를 구축하는 ‘스타게이트 프로젝트’를 추진 중이다.

해당 프로젝트는 약 5,000억 달러 규모로, AI 워크로드를 처리하기 위한 차세대 컴퓨팅 허브를 조성하는 것이 핵심 목표다.

향후 오픈AI는 초대형 AI 훈련 데이터 처리 능력과 자체 칩 설계 역량 확보를 병행할 것으로 관측된다.

▲ ‘공익법인’ 전환 계획… 영리 구조 재편 압박

새로운 자금 조달 과정에서 오픈AI는 주주 이익과 공익 목적의 균형을 맞추기 위해 공익법인 전환을 포함한 구조 개편을 추진하고 있다.

다만, 로이터는 “소프트뱅크가 400억 달러 전액 투자를 완료하기 위해서는 오픈AI가 연내 영리회사로 전환해야 한다”고 전했다.

이는 자본 투자자의 회수 구조 명확화를 위해 필수적인 절차로 평가된다.

▲ 투자자 신뢰와 리스크 공존

D.A. 데이비슨의 길 루리아 애널리스트는 “오픈AI의 비전은 매우 야심차지만 이를 실현하기 위한 자본 조달 구조는 제한적일 수 있다”고 지적했다.

특히 소프트뱅크 중심의 투자 의존도가 높아질 경우, 시장 내 자금 유통 리스크와 프로젝트 안정성에 대한 우려도 함께 제기된다.

그럼에도 불구하고 글로벌 AI 시장이 빠르게 팽창하는 가운데, 오픈AI의 이번 투자 라운드는 AI 산업 패권 구도의 향방을 가를 중대한 분기점이 될 것으로 보인다.