최근 3조 6000억 원 규모의 유상증자를 단행한 한화에어로스페이스가 무인기 사업에 본격 진출한다.

한화에어로스페이스는 최근 미국의 무인기 전문기업 ‘제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템’(GA)와 단거리 이착륙 무인기를 공동 개발한다고 2일 밝혔다.

사업 투자 규모는 3000억 원으로, 미래 방산기술에 선제적으로 투자해 먹거리를 확대한다는 전략이다.

한화에어로스페이스는 글로벌 무인기 시장이 2040년에는 약 50조 원 규모에 이를 것으로 추정했다.

현재 GA는 MQ-1 프레데터, MQ-9 리퍼 등 고성능 무인기를 개발하면서 NATO와 영국·일본·호주 등에 무인기를 공급하고 있다.

한화 김동관 부회장과 GA 린든 부회장 [한화에어로스페이스 제공]

양사는 이번 협력을 통해 무인기의 개발 과정부터 생산·판매에 이르기까지 전 주기 전략적 파트너십을 구축한다는 방침이다.

특히 이번에 공동 개발하는 ‘GE-STOL’ 모델은 이착륙에 필요한 거리를 최대 수백m로 축소해 항공모함이 아니더라도 대형 함정이나 활주로 없는 야지 등에서 운용할 수 있게 된다.

탑재 가능 중량도 1.6t 수준으로 설계해 정찰뿐만 아니라 공격 등 다양한 임무에 투입될 수 있을 전망이다.

실제로 우리나라 해군은 지난해 11월 대형 수송함 독도함에서 GE-STOL의 시범 이륙에 성공한 바 있다.

한화에어로솔루션은 오는 2027년까지 초도 비행을 마치고 미국과 중동 등 글로벌 시장에 선보일 계획이라고 밝혔다.

한화그룹 김동관 부회장은 "무인기 역량 확보는 자주국방과 K-방산의 미래 먹거리 확대를 위해 반드시 필요하다"라고 강조했다.

이어 "적극적인 투자를 통해 첨단 방산 기술 확보에 최선을 다할 것"이라고 덧붙였다.