SK텔레콤이 차세대 통신 기술을 개발하면서 상용화에 한 걸음 더 다가갔다.

SK텔레콤은 삼성전자와 함께 에릭슨, 노키아 등 통신 장비 업체와 협력한 끝에 차세대 가상화 기지국을 실증하는 데 성공했다고 17일 밝혔다.

가상화 기지국은 기존에 호환되지 않던 다양한 제조사의 부품을 골라서 쓰기 위한 기술로, 범용 서버에 특수 소프트웨어를 설치해 기지국 역할을 수행하도록 하는 것이 특징이다.

기지국 구축 시 한 제조사의 장비를 모두 사용할 필요가 없기에 이동통신과 AI의 결합인 ‘네트워크 AI’ 실현의 핵심기술로 꼽힌다.

이번 실증에서 SKT는 상용망에 가상화 기지국을 구축했으며, 기존 기술과 비교해 서비스 품질이나 용량, 전력 효율 면에서 개선된 것을 검증했다.

차세대 가상화 기지국을 실내외 환경에서 모두 실증한 것은 SKT가 통신 3사 중 최초인 것으로 알려졌다.

한편 이번 가상화 기지국은 새로 개발된 고효율 데이터 처리 시스템을 도입하면서 가속기 구조 개편을 통해 전력 소모도 함께 줄였다.

SKT 관계자는 “개방형 프론트홀을 기반으로 삼성전자의 차세대 가상화 기지국과 HFR의 무선 장치를 연동해 실내 사무공간에 적용했고, 성능 검증을 마쳤다”라고 말했다.

이어 “향후 GPU를 포함한 다양한 칩셋 기반 기지국 장비를 지속적으로 가상화할 것”이라고 덧붙였다.

SKT의 차세대 가상화 기지국 실증 [SKT 제공]

한편 네트워크 AI는 인공지능 기술을 통신 네트워크에 적용하여 네트워크의 성능, 효율성, 안정성을 향상시키는 기술이다.

머신러닝 알고리즘과 데이터 분석을 활용해 네트워크 운영 자동화, 트래픽 패턴 분석, 이상 징후 감지, 지능형 트래픽 라우팅, 예측 유지보수 등을 수행하는 것이 특징이다.

업계에서는 네트워크 AI가 네트워크 중단을 줄이고 대역폭을 동적으로 할당하여 인터넷 속도와 사용자 경험을 최적화할 것으로 기대하고 있다.

AI를 사용하는 이유는 실시간으로 방대한 네트워크 데이터를 분석해 문제를 사전에 예측하고 대응할 수 있기 때문이며, 네트워크 자원 사용률과 확장성도 개선한다는 설명이다.

또 AI 기반 보안 기능으로 위협 탐지와 대응이 자동화되어 보안성이 높다.

특히 AI가 네트워크 구간을 자동으로 생성 및 조정하며 GPU 클러스터 자원을 효율적으로 분배하는 등 AI 워크로드에 최적화된 네트워크 관리도 가능해졌습니다.

이에 앞으로 IoT, 5G, 클라우드 등 첨단 인프라와 연계된 네트워크 AI가 미래 디지털 사회의 핵심 인프라로 사용하기 위해 다양한 시도가 이어지는 모습이다.