삼성전자와 엔비디아가 로봇 산업 경쟁력 강화를 위해 로봇 소프트웨어 개발 스타트업 스킬드 AI에 소수 지분를 할 계획이다.

12일(현지 시각) 블룸버그 통신에 따르면, 이번 투자는 스킬드 AI의 시리즈 B 라운드 투자 일환으로, 삼성전자는 1,000만 달러(약 136억 8,700만 원), 엔비디아는 2,500만 달러(약 342억 1,750만 원)를 투자할 예정이다.

이번 라운드는 일본 소프트뱅크 그룹이 1억 달러를 주도하며, 스킬드 AI의 기업 가치를 약 45억 달러로 평가하고 있다.

▲ 투자 배경과 전략적 의미

삼성전자는 이번 투자를 통해 대규모 자본 투입 없이도 로봇 스타트업의 기술과 인재 동향을 파악하고, 로봇 분야에서의 경쟁력을 유지하려는 전략을 추진하고 있다.

또한 LG, 한화, 미래에셋 등 다른 국내 대기업들도 스킬드 AI에 500만~1,000만 달러를 투자하는 점을 고려해 투자를 결정한 것으로 보인다.

엔비디아는 '물리적 AI'(로봇 및 자율주행 차량)가 미래 핵심 수익원이 될 것으로 보고 관련 기술 개발에 적극적으로 투자하고 있다.

스스로 생각하는 로봇의 상용화를 가속하기 위해 반도체, 소프트웨어, 서비스를 통합적으로 개발하고 있으며, 스킬드 AI 투자를 통해 해당 분야의 주도권을 더욱 강화하려는 움직임이다.

▲ 거대 기술 기업들의 로봇 시장 경쟁 심화

로봇 시장은 애플, 메타, 아마존, 구글 등 세계 유수 기술 기업들이 대규모 투자를 단행하며 미래 성장 동력으로 급부상하고 있다.

테슬라도 휴머노이드 로봇 '옵티머스' 출시를 준비하며 로봇 시장에 대한 기대를 높이고 있다.

삼성전자는 이미 로봇 청소기를 판매하고 있지만, 이번 투자를 통해 휴머노이드 로봇 등 더 넓은 분야로 사업 영역을 확장하려는 의지를 보였다.

삼성전자는 올해 하반기 구글과 협력하여 축구공 크기의 로봇 '볼리(Ballie)'를 출시할 계획이며, 휴머노이드 제조 기업인 레인보우 로보틱스의 최대 주주이기도 한다.

엔비디아 또한 피겨 AI, 서브 로보틱스 등 로봇 관련 스타트업에 지속해서 투자하며 로봇 생태계를 구축하고 있다.

삼성전자는 스킬드 AI 외에도 로봇 공학 알고리즘을 개발하는 피지컬 인텔리전스(Physical Intelligence)에도 소규모 투자를 진행한 바 있다.

▲ 투자 리스크와 향후 전망

일부 관계자는 삼성전자가 스킬드 AI의 일부 솔루션을 시장 내 다른 솔루션보다 열등하다고 평가했음에도 투자를 결정했다고 밝혔다. 이는 기술력 자체보다는 잠재적 경쟁력을 선점하고, 다른 기업들의 투자 동향에 발맞추는 전략적 판단의 결과로 보인다.

이번 투자는 삼성전자와 엔비디아가 로봇 분야의 초기 단계부터 영향력을 확보하고, 차세대 기술 트렌드를 주도하려는 명확한 신호로 해석된다.

특히 삼성전자는 스킬드 AI, 피지컬 인텔리전스, 레인보우 로보틱스 등 다양한 로봇 스타트업에 투자하며 로봇 사업 포트폴리오를 다각화하고 있어 향후 로봇 시장에서 어떤 시너지를 만들어낼지 주목된다.