제너럴모터스(GM) 한국사업장이 국내 생산 시설에 약 4429억 원을 투자해 제품 생산을 지속할 기반을 강화한다.

한국GM은 인천 서구 청라국제도시 GM 청라 주행시험장에서 ‘GM 한국사업장 2026 비즈니스 전략 콘퍼런스’를 열고 이 같은 내용을 포함한 중장기 사업 전략을 발표했다고 15일 밝혔다.

기존에는 한국GM이 국내 사업 및 투자 계획을 공식 행사에서 대외적으로 밝히지 않았기에 일각에서는 최근 제기된 철수설에 대한 반박성 공개라는 목소리도 나온다.

공개된 사업 전략에 따르면 한국GM은 쉐보레 트랙스 크로스오버와 트레일블레이저 등 글로벌 시장에서 수요가 이어지고 있는 스포츠유틸리티차(SUV) 모델을 중심으로 국내 생산 설비 가동률을 높일 계획이다.

실제로 쉐보레 트랙스 크로스오버의 경우 미국 소형 SUV 시장에서 지난해 판매 1위를 기록했으며, 올해 3분기에도 같은 성과를 유지한 바 있다.

이 같은 글로벌 수요에 대응해 한국GM은 연 최대 50만대 규모의 국내 차량 생산 역량을 확보했다고 밝혔다.

또 앞으로 대규모 투자를 통해 제품 업그레이드와 생산 설비 경쟁력을 높이고 2028년 이후에도 국내 생산을 지속하기 위한 기반을 마련한다는 방침이다.

다만 구체적인 투자 일정과 집행 시점은 공개하지 않았다.

이 외에 내수 시장 공략을 위한 멀티 브랜드 전략도 제시됐는데, 한국GM은 내년 중 프리미엄 브랜드인 뷰익을 국내에 공식 론칭해 1개 차종을 출시한다.

또 픽업트럭·상용차 전문 브랜드인 GMC도 3개 차종을 추가로 선보일 계획이다.

이를 통해 쉐보레를 포함한 메인스트림 중형 SUV 시장을 아우르는 4개 이상의 신차를 국내에 투입한다는 방침이다.

한국GM 헥터 비자레알 CEO는 “중장기 경쟁력 강화를 위해 국내 생산 기반에 대한 투자를 지속할 것”이라고 말했다.

이어 “한국에 대한 GM의 약속에는 변함이 없으며, 지속 가능한 미래를 향한 준비가 어느 때보다 잘 갖춰져 있다”라고 덧붙였다.

한편 한국GM의 철수설은 부평공장 유휴부지 매각 결정과 전국 9개 직영 서비스센터 폐쇄가 이어지면서 불거진 바 있다.

당시에는 운영 효율화 조치라는 설명에도 불구하고 시장에서는 단계적 철수 신호로 해석하는 목소리가 존재했다.

여기에 내수 판매 비중이 3~5% 수준에 그치고, 올해 국내 판매가 전년 대비 35.9% 감소한 점이 더해지며 한국 사업장의 지속 가능성에 대한 의문이 확대됐다.

또 자동차 관세 상승으로 대미 수출 물량이 많았던 한국GM이 타격을 입으면서 불안요소가 증대된 바 있다.

다만 이번 투자 계획이 발표되면서 2028년 이후까지 생산 기반을 이어가겠다는 방향성은 이어질 전망이다.

특히 한국GM이 함께 제시한 또 하나의 축인 버추얼 엔지니어링 랩은 사내에 분산돼 있던 전기 시스템 벤치, 가상현실(VR) 워크업 스테이션, 드라이버-인-더-루프 시뮬레이터, 에너지 및 배출 관련 시험 설비 등 10여 개 가상 개발 자산을 통합한 공간이다.

이 랩은 GM의 가상화 중심 개발 전략의 일환으로, 실차 중심 검증에서 가상-실물 통합 개발 모델로 전환해 개발 기간과 비용을 줄이고 정확도를 높이는 데 목적을 둔다.

가상 환경에서 파워트레인과 전기 시스템, 차량 거동을 반복적으로 검증한 뒤 실차 시험으로 연결하는 방식은 차세대 내연기관차와 전기차 개발 모두에 적용할 수 있다.

또 멀티 브랜드 전략 역시 한국 시장에 대한 GM의 포지셔닝 변화를 보여주는 대목이다.

쉐보레 중심의 단일 브랜드 구조에서 벗어나 뷰익과 GMC를 추가 투입하는 방식은 시장 세분화와 차별화 전략을 동시에 겨냥한 접근으로 해석된다.

가격대와 차급, 소비자 성향이 다른 브랜드를 병행 운영함으로써 시장 침투율을 높이고, 단일 브랜드 의존에 따른 리스크를 분산하는 효과를 노리는 구조다.

이에 따라 향후 신규 차종 배정과 투자 집행의 구체화 여부가 한국GM의 중장기 존속 의지를 판단하는 핵심 지표가 될 것으로 보인다.