지난달 급격한 위축으로 국내외에 충격을 줬던 수출이 2월 들어 소폭 증가세를 보이는 등 개선 조짐을 보이기 시작했다.

특히 20일까지의 무역수지가 흑자를 기록하는, 무역 호조기에도 보기 드문 현상이 나타나 불안한 외환시장에도 다소나마 긍정적 영향을 줄 전망이다.

22일 지식경제부에 따르면 이달 들어 20일까지 수출액은 작년 같은 기간보다 0.4% 늘어난 177억9천만 달러, 수입은 23.2% 줄어든 168억6천만 달러로, 무역수지는 9억3천만 달러의 흑자를 낸 것으로 집계됐다.

바로 한 달 전인 1월의 수출 감소율이 사상 최고인 33.8%에 달했던 점을 감안하면 2월의 수출 진행상황은 급속한 회복세로 볼 수 있다.

다만 조업일수의 증가에도 불구하고 수출 증가율이 0.4%에 그친 것은 그만큼 수출시장의 여건이 좋지 않다는 평가다.

하루 평균 수출액도 전달의 8억4천만 달러보다 2억7천만 달러 증가한 11억1천만 달러를 기록한 반면 하루 평균 수입액은 11억8천만 달러에서 10억5천만 달러로 1억3천만 달러 감소했다.

2월 수출 회복세의 직접적 이유는 선박류의 수출 호조와 조업일수의 증가, 환율 효과인 것으로 분석되고 있다.

지경부 이동근 무역투자실장은 "선박류 수출이 인도 일정상 전월보다 15억 달러 이상 늘어날 전망이며, 무선통신기기와 일반기계도 증가세로 전환됐다"며 "자동차,전자업체의 조업중단과 설 연휴가 있었던 1월과 달리, 2월에는 조업일 수에 따라 차질없이 정상 생산과 수출이 가능했다"고 설명했다.

이와 더불어 지난해 10월부터 본격화된 원화 가치의 급속한 하락세가 무역에서 수출 증대와 수입 억제 효과를 내기 시작하고 지난해 무역적자의 큰 요인이었던 원유의 경우는 도입단가가 배럴당 40달러대로, 지난해의 절반에도 미달한 점이 무역수지 개선의 요인으로 꼽히고 있다.

이동근 실장은 "무역거래 관행상 환율은 보통 3개월이 지나 수출입에 반영되는데, 작년 10월부터 상승한 환율로 가격경쟁력 효과가 발생하는 것으로 보인다"고 말했다.

지경부는 현 추세대로라면 2월 무역수지는 작년 같은 기간(14억5천만 달러 적자) 및 전월(33억5천만 달러 적자)보다 대폭 개선된 25억달러 내외의 흑자를 내고 수출증가율도 마이너스(-) 10%대 후반으로 회복될 것으로 내다봤다.

이 실장은 "경상수지가 무역수지보다 통상 10억~15억 달러 더 많다는 점을 고려하면 경상수지 흑자규모는 더 늘어나 환율 안정에 도움이 될 것으로 보인다"며 "3월의 경우 조업일수가 작년보다 하루가 더 많아 환율상승효과가 지속되면 3월에도 무역 흑자가 이어져 수출은 1월을 최악으로 2월부터 개선될 것으로 본다"고 밝혔다.

그는 "작년에 올해 수출 목표치를 4천500억 달러, 전망치는 4천270억 달러로 잡았는데, 상황이 나빠져 무리한 목표라는 비판 있다"며 "내부적으로 수출 전망치와 목표치 조정을 검토하고는 있지만, 공식적으로 말할 수 있는 단계는 아니다"라고 덧붙였다.