예로부터 민간에서 해독 약재로 쓰여온 민들레가 간독성과 중금속 제거에 효과적임이 과학적으로 입증됐다.

연세대 생명공학과 황재관 교수팀은, 지난 6월부터 11월까지 6개월 간 민들레 추출물의 해독 정도를 살펴보기 위해 ‘민들레의 간독성 해소 및 중금속 제거 효과에 관한 연구’를 진행, 실제로 민들레의 해독 능력이 탁월함을 밝혀냈다고 8일 밝혔다.

연구팀은 먼저 유사 간 세포주 실험 및 흰쥐를 이용한 동물실험을 통해 국내에서 자생하는 민들레 추출물의 다이옥신 TCDD에 의한 간독성 해소 효과를 살펴봤다.

TCDD(2,3,7,8-tetrachlorodibenzo-p-dioxin)는 다이옥신 중에서 가장 독성이 강한 것으로 펄프 표백, 산불, 쓰레기 소각, 자동차 배기가스, 흡연 등의 과정에서 발생하여 인체에 악영향을 미치는 환경호르몬이다.

세포주 실험에서 50 μg/ml의 민들레 추출물은 TCDD에 의한 세포성장 저해를 78.5% 회복시켰고, 세포괴사 억제율 67.8%, 활성산소종(ROS) 생성억제율 93%, 지질과산화 생성억제율 70.7%의 효과를 보였으며, 간세포의 산화촉매효소 Cytochrome(싸이토크롬) p450의 함량을 47.2% 감소시키는 것으로 확인됐다.
 
동물실험에서는 민들레 추출물 400 mg/kg 처리 시, TCDD로 유도된 체중감소 74.3%, 흉선무게 130%, 간 무게 61.5%를 회복시켰다. 또 간기능 손상 시 중요한 인자인 AST, ALT, LDH 함량을 모두 95% 이상 억제했으며, TCDD로 유발된 혈중 중성지질 및 콜레스테롤 함량도 거의 정상수준을 유지한 것으로 나타났다.

또 카드뮴(Cd)과 구리(Cu)를 중금속 흡착 실험법을 통해, 민들레 가루와 티백의 중금속 제거 능력을 각각 평가한 결과, 카드뮴과 구리 모두 높은 제거율을 보였으며, 특히 카드뮴 제거율은 90% 이상으로 높게 나타났다.

황재관 연세대 생명공학과 교수는 “간세포주 및 동물모델을 이용하여 TCDD로 유도된 간독성 해소 능력을 평가한 결과, 민들레 추출물은 전체적으로 우수한 해독 능력을 보이는 것으로 확인됐다”며, “앞으로 인체 적용실험을 통해 구체적인 임상연구 결과를 도출한다면 민들레의 간기능 개선 소재로서의 산업적 응용성이 더욱 높아질 것”이라고 밝혔다.