이번 겨울의 기록적인 한파와 폭설로 인해 서민들은 난방비에 대한 걱정이 많다.

가스와 연탄, 기름 가격이 소비자 물가 상승 폭에 비해서도 높이 오른 데다 추운 날씨 때문에 난방사용량도 많이 늘었기 때문이다.

 
◇ 난방 가격 상승
13일 통계청에 따르면 전년 동기대비 기준으로 작년 12월의 도시가스 요금 상승률은 7.1%로 1년전 같은 달의 0.8%에 비해 상승폭이 훨씬 컸다.

연탄가격 오름폭은 20.0%로 1년전의 11.7%를 크게 웃돌았다.

연탄은행 허기복 대표는 "연탄으로 난방을 하는 전국 27만가구에는 지난해 연탄가격 인상이 상당히 부담된다"면서 "여름께 또 한차례 인상이 이뤄질 수도 있다"고 말했다.

등유의 상승률은 3.9%로, 전년 같은 달(-10.3%)에 비해 상대적으로 높은 오름세를 나타냈다.

도시가스나 연탄, 등유 등은 단독주택이나 다세대 주택, 소규모 사무실 등에서 난방용으로 많이 사용된다.

연료가격의 오름세는 작년 12월의 전체 소비자물가 상승률인 2.8%를 크게 웃도는 수준이다.

반면, 대규모 아파트 단지에 공급되는 지역난방비의 경우 2008년 12월에 19.5% 올랐으나 작년 같은 달에는 오히려 1.2% 떨어졌다. 전기료는 변함이 없었다.

 
◇난방 사용량 증가
최근 도시가스 사용량은 약 20% 증가한 것으로 추정된다.

삼천리 관계자는 "기온이 낮은 데다 눈까지 쌓이니 외출을 하지 않고 집에서 난방을 하는 바람에 판매량 기록이 계속 갱신되고 있다"며 "하루 판매량 기준으로 작년 최고치에 비해 올해 20% 정도 늘어난 것으로 보인다"고 말했다.

서울도시가스 관계자는 "1월 들어 판매량이 당초 예상에 비해 20% 이상 증가한 것으로 짐작된다"고 말했다.

지역난방공사에 따르면 지역공급량은 올해 들어 지난 11일까지 93만3천112Gcal로 작년 같은 기간에 비해 18%가 증가했다. 공급량은 실제 사용량과 수송 중 손실량을 포함한 것이다.

특히 하루 평균 기온이 영하 10도 아래로 떨어진 지난 6일과 7일을 포함해 지난 4∼8일에는 증가율이 30% 안팎을 기록했다.

지난해 같은 기간에는 최저기온이 기껏해야 영하 8도였지만 올해는 훨씬 춥기 때문이다. 여기에다 공급 세대가 소폭 늘어난 것도 한 요인이다.

전력 수요는 최근 나흘 연속 사상 최대 기록을 경신하고 있다. 5일부터 8일까지 전력 수요는 각각 6천690만㎾, 6천786만㎾, 6천827만㎾, 6천856만㎾에 달했다.

최경환 지식경제부 장관은 "8일 오전 11시에 기록한 최대전력수요 6천856만㎾는 지난해 여름 최고치에 비해 535만㎾나 증가한 것"이라고 밝혔다.

SK의 경우는 난방유 수요가 매년 10%씩 줄어드는데 비하면 올해 1월에는 선전하고 있다고 전했다.

 
◇ 서민들 "올 겨울 유난히 춥다"
서울의 한 월세 방에서 혼자 사는 기초생활수급 대상자 김모(74) 할머니는 힘겨운 겨울을 보내고 있다. 한 달에 40만원 정도로 생활하려면 난방을 하는데 들어가는 비용을 아껴야 하기 때문이다.

김 할머니를 담당하는 사회복지사는 "보일러를 가동하지 않았는지, 방바닥은 얼음장과 같다"며 "하루종일 전기장판 위에서 이불을 두 겹씩 덮고 지내는데, 이마저도 자기 전에 잠깐 틀었다가 끈다"고 말했다.

지난 2008년 7월부터 지난해 6월까지 매월 2만원씩 정부에서 지급받던 에너지보조금도 이번 겨울에는 뚝 끊겼다. 서울시에서 지난해 11월 월동대책비로 5만원을 지원했지만 난방비로는 턱없이 작은 규모다.

서울시 관계자는 "2008년 국제유가가 크게 올랐을 때는 보조금이 지급됐지만 지난해 유가가 안정되면서 한 차례 월동대책비만 지급됐다"고 말했다.

이보다 사정이 나은 서민들도 당장 추위를 피하려 가스나 전기를 쓰긴 하지만 다음 달 고지서를 받아보기가 두렵다. 빠듯하게 먹고사는 살림에서는 다른 지출을 줄이는 수밖에 없기 때문이다.

이미 전기, 가스 요금이 밀려 있는 가구는 더욱 부담이 클 수밖에 없다. 한국전력의 주택용 전기 체납금액은 지난 11월 말 기준 129억 원에 달한다. 작년 8월 102억 원에서 20% 이상 늘었다.

연탄은행 허 대표는 "기초수급자 6만명과 차상위계층 등 10만가구가 에너지빈곤층이라고 보면 이 중 8만가구는 우리가 600∼800장, 정부가 쿠폰으로 200여장의 연탄을 지원해 겨울을 지낼 수 있는데, 시골에 사는 노인 가구 등 우리가 찾아내지 못한 사각지대가 문제"라고 말했다.