이명박 대통령이 23일 방한 중인 지미 카터 전 미국 대통령과 만남을 가졌다. 이날 카터 전 대통령은 한국의 경제위기 극복에 대해 축하의 말을 전했다.

이 대통령은 이날 오전 청와대에서 40여분간 만나 대화를 나누면서 우리나라의 해외 파트너십 강화 계획 등에 대해 설명했다고 김은혜 청와대 대변인이 전했다.

이날 만남에서 카터 전 대통령은 "한국이 경제위기를 성공적으로 극복한데 대해 축하한다"며 "이 대통령의 리더십으로 한반도 주변 국가들과 아세안(ASEAN) 국가들까지 함께 관계가 강화된 것을 높이 평가하고 싶다"고 말했다.

이에 대해 이 대통령도 "부인 로잘린 여사가 한국에서 돌봄 연구소와 함께 로잘린 카터 연구소를 시작한 것을 감사드리고 축하한다"며 "두 분은 가장 성공한 전직 대통령 내외의 모습을 미국뿐 아니라 전 세계에 보여주고 있다"고 화답했다.

이어 "카터 대통령의 사랑의 집짓기 운동은 우리나라에서도 활발히 진행 중"이라며 "집사람도 이 사랑의 집짓기 운동 회원"이라고 덧붙였다.

이 대통령은 또 "미국에 캐서린 스티븐스 주한미국대사가 충남 예산에 와서 활동했던 평화봉사단이 있는데 우리나라에는 월드 프렌즈 코리아(World Friends Korea)라는 한국 해외 봉사단이 있다"며 "앞으로 봉사 횟수와 규모를 늘려갈 예정이다. 2013년까지 2만명이 목표"라고 언급했다.

아울러 "아프리카 지역에 우리의 개발경험을 알리고 진정한 상생의 파트너십을 여는 협력과 기여를 하려 한다"고 강조했다.

이날 카터 전 대통령은 중동평화협상에 대해 자신이 저술한 책을, 이 대통령은 한국 문화를 소개하는 책 두 권을 각각 서로에게 선물로 전했다.

한편, 이 대통령은 이날 카터 전 대통령이 고려대에서 명예정치학박사 학위를 받은 것과 관련해 축하의 말을 건네면서 "아시겠지만 내가 나온 학교다"라며 "어떻게 보면 내 후배가 되시는 것"이라고 농담을 건네기도 했다.