한국의 선박평형수(Ballast Water) 처리기술이 세계의 인정을 받고 있다.

국토해양부는 22~26일 영국 런던 국제해사기구(IMO)에서 개최된 제60차 해양환경보호위원회(MEPC)에서 국내업체가 개발한 자외선을 이용한 선박평형수 처리기술 두개가 최종승인을 획득했다고 26일 밝혔다.

'선박평형수'란 화물을 싣고 내린 후 선박의 균형을 잡기 위해 평형수 탱크에 채우는 물을 말한다. 선박평형수 처리기술은 평형수에 의해 유입되는 외래 수중생물 등을 차단하는 기술이다.

이에 따라 우리나라는 IMO에서 승인한 선박평형수 처리기술 12개(6개국) 중 30%에 해당하는 4개 기술을 보유하게 됐다.

현재 한국(4), 독일(2), 일본(2), 노르웨이(2), 네델란드(1), 남아프리카공화국(1) 등이 승인기술 보유국으로 이름을 올리고 있다.

국토부 관계자는 "전 세계적으로 2016년까지 약 15조 원 규모로 추정되는 선박평형수 처리설비 시장을 선점할 수 있는 유리한 고지를 차지하게 됐을 뿐만 아니라 설비 국산화를 통한 조선 강국의 입지를 더욱 다지게 됐다"고 설명했다.

2004년 채택된 '국제 선박평형수 관리협약'에 따라 새로 건설되는 선박은 2010년부터, 기존 선박은 2016년까지 IMO에서 승인받은 선박평형수 처리설비를 의무적으로 설치해야 하기 때문에 올해부터 전 세계적으로 선박평형수 처리설비의 수요가 폭증할 것으로 예상된다.

국토부는 이번에 IMO로부터 추가로 승인을 받은 2개의 처리기술도 정부의 승인 절차를 거쳐 상용화와 국제화를 적극 지원한다는 방침이다.

한편 이번 제60차 해양환경보호위원회(MEPC)에서는 국제항해선박에 대한 온실가스 저감방안 뿐만 아니라 선박의 재활용을 위한 지침서 제정 및 북미대륙 200해리 황산화물 배출통제해역 지정 등 해양환경 보호를 위한 다양한 의제를 논의하고 관련 협약의 개정안을 채택했다.