침몰한 천안함 대원들이 지난 10년간 충남 천안 지역 소년소녀가장을 남몰래 돕는 선행을 해온 것으로 밝혀졌다.

2일 어린이재단에 따르면 대원들은 2001년 3월 소년가장인 천안의 한 고등학교 3학년 남학생과 1년간 결연을 맺고 후원을 시작해 올해 2월까지 어린이재단에 기부했다.

이들이 어린이재단에 일정액을 기부하기로 약정했다. 매달 10만~15만원 정도의 후원금을 기부해 왔다. 그동안 장병들이 자발적으로 모은 후원금은 614만8000원이다.

지금까지 천안함 대원과 결연을 하고 도움을 받은 천안 지역 학생은 당시 초등학생 1명, 고등학생 2명 등 모두 3명이다.

이들은 후원금만 전달한 것이 아니었다. 천안함 대원들은 2002년 세번째로 결연을 맺은 당시 고3 여학생을 2004년 천안함에 초대했다. 2006년에는 이 학생 집을 방문해 격려도 했다

이들의 마지막 기부는 지난 2월11일. 15만1000원이었다.