이명박 대통령은 15일 천안함 사고 실종자들의 시신이 발견되고 있는 데 대해 "그동안 한 명의 생존자라도 남아있지 않겠느냐는 희망의 끈을 놓지 않았는데 참으로 안타깝다"고 말했다.

이 대통령은 이날 오후 청와대에서 안보관련 긴급수석회의를 소집해 천안함 인양 상황을 보고 받은 뒤 "가족들의 애통한 마음을 무엇으로 위로해야 할지 모르겠다"며 이같이 밝혔다고 이동관 청와대 홍보수석이 전했다.

이 대통령은 "국민들도 나와 똑같은 심정일 것"이라며 실종자 수색 중단 및 함미 조기 인양 등을 들어 "무엇보다 희생자 가족들이 애통함 속에서도 어려운 결단을 내림으로써 무엇이 진정으로 나라를 사랑하는 길인지를 보여줬다"고 강조했다.

이어 "희생장병과 가족들의 헌신과 희생이 헛되지 않도록 국가는 이들을 영원히 기억해야 한다"면서 "이미 국제협력 속에 원인규명과 진상조사가 이뤄지고 있다. 철저하고 과학적인 검증을 통해 국민과 국제사회의 신뢰를 얻도록 해야 한다"고 당부했다.

이날 회의에는 정정길 대통령실장 및 김성환 외교안보수석, 박형준 정무수석, 권재진 민정수석, 이동관 홍보수석 등이 참석했다.