[재경일보 김은혜 기자] 포스코가 28일 포항제철소에서 세계 최초로 200만톤 규모의 파이넥스 공장을 착공했다.

포스코 정준양 회장은 “파이넥스는 세계적으로 고급 철강원료가 고갈되고 있고, 온실가스 배출과 환경오염에 대해 전세계가 고민하고 있는 상황에서 세계 철광석 매장량의 80%를 차지하고 있는 저급 분철 광석과 일반탄의 사용이 가능하고, 기존 고로공법에 비해 환경오염 물질 배출을 획기적으로 줄일 수 있는 기술”이라고 설명하고 “세계 철강업계의 후발주자였던 포스코가 녹색 제철기술을 선도하는 기술 리더로서 세계 철강산업의 건전한 발전에 지속적으로 기여할 것”이라고 말했다.

이날 착공식에 참석한 김황식 국무총리는 “포스코의 기적과도 같은 성장은 국민에게 무한한 긍지와 자신감을 심어 주었을 뿐만 아니라,조선이나 자동차 등 다른 산업들이 커나갈 수 있는 밑거름이 돼주었다”며 “이번 200만톤 규모를 자랑하는 제3세대 파이넥스 공장은 세계 철강시장에서 포스코의 입지를 더욱 굳건히 하고 우리 나라의 경제성장을 이끄는 견인차가 될 것”이라고 축하했다.

한편, 파이넥스 설비는 원료를 예비처리하는 코크스 제조공장과 소결공장을 생략하고, 값싼 가루형태의 철광석과 유연탄을 원료로 사용하기 때문에 투자비나 생산원가를 15%나 낮출 수 있다.

또한, 용광로 대비 황산화물은 3%, 질산화물은 1%, 비산먼지는 28%만 배출돼 친환경 녹색 기술로도 각광받고 있다.

포스코는 이번에 파이넥스 3공장에서 생산되는 쇳물을 사용하게 될 4선재 공장과 스테인리스 신제강 공장도 동시에 건설하는 등 총 2.2조원을 투자할 계획으로, 25개월간의 건설기간 동안 연인원 125만명을 동원함으로써 중소기업과의 동반성장은 물론, 지역경제의 활성화에도 기여할 것으로 예상된다.

또한, 이번 파이넥스 3공장이 준공되는 2013년에는 포항제철소 전체 쇳물 생산량의 25%인 410만톤을 파이넥스 공법으로 생산되며, 이번 200만톤 규모의 파이넥스 설비가 가동됨으로써 저가원료 사용에 따른 추가 원가절감액이 연간 1,772억원에 이를 것으로 전망된다.