[재경일보 박성민 기자] 영국의 최대 쇼핑철을 맞아 중국인들의 싹쓸이 명품 관광이 현지 언론의 집중적인 조명을 받고 있다.

영국, 호주, 캐나다 등 영연방 국가의 백화점과 상점들은 성탄절 다음날 '박싱데이'인 26일부터 대대적인 연말 세일에 들어갔다.

첫날인 26일 새벽부터 나온 쇼핑객들은 도심 상가들이 문을 열기가 무섭게 평소 눈여겨 봐뒀던 제품이 있는 매장으로 돌진했다. 새벽부터 나와 추위에 떨며 앞자리에서 개점을 기다리던 쇼핑객 가운데 상당수는 할인 명품을 구매하기 위한 중국인들이었다고 일간 더 타임스는 27일 보도했다.

이 신문은 '중국인들의 싹쓸이에 사로잡힌 연말세일(Bargains devoured in great Chinese takeaway)'이라는 제목의 분석 기사와 함께 개점을 기다렸다가 앞다투어 매장으로 달려가는 쇼핑객의 사진을 실었다.

이 신문은 "면세와 위안화 강세에 힘입어 디자이너 제품을 구입하려는 중국인 관광객이 북새통을 이뤄 박싱데이 세일을 주도했다"고 풀이했다.

중국 쇼핑객이 몰려들자 런던의 유명 명품 백화점인 셀프리지, 해러즈 등의 백화점은 카드 사용한도 제한을 완화하고 중국어를 구사하는 숙련된 점원을 배치했다. 또한 중국인들이 선호하는 명품 매장의 재고를 확보하고 단체 관광객을 데려온 여행사에 커미션을 지급하는 등 특별히 배려했다.

일부 숙녀복 전문 매장들은 개장 시간을 새벽 5~6시로 앞당기기도 했다.

런던 도심 600여개 상점을 관리하는 뉴 웨스트엔드사는 "중국 쇼핑객들이 무차별 폭격을 가했다"고 표현했다. 런던 시내 뿐 아니라 외곽에 위치한 비스터 빌리지 등 명품 아울렛 매장으로 통하는 길목도 세일이 시작되면서 교통 혼잡이 이어지고 있다.

130개의 명품 매장이 있는 옥스퍼드 인근 비스터 빌리지의 경우 상점들이 추가로 할인 판매를 단행하면서 주차 공간이 부족할 정도로 쇼핑객으로 북적였다. 비스터 빌리지 안내소의 로렌 포터는 "정신이 없다. 많은 사람들이 몰렸고 특히 수많은 중국 관광객이 찾아왔다"고 말했다.

영국내 중국인 모임의 부회장을 맡고 있다는 토머스 챈은 "중국에는 이러한 아울렛 매장이 없기 때문에 매우 특별한 쇼핑 기회"라면서 "영국에서 공부하고 있는 12만명의 학생들도 쇼핑객의 일부"라고 소개했다.