[재경일보 박수현 기자] 졸업식이나 입학식, 밸런타인데이 등 꽃 수요가 많은 시기를 앞두고 비누, 조화, 사탕부케 등 생화 대체용품이 인기를 끌고 있다.

8일 유통업계에 따르면, 이마트에서 올해 1월부터 이달 6일까지 '비누꽃'의 매출이 전년 동기 대비 32.5％ 증가했다.

비누꽃은 종이처럼 얇게 처리된 비누를 한 장씩 붙여 봉오리를 제작해 일반 조화와 같은 방식으로 만든 줄기와 잎에 부착한 제품으로 모양이 꽃과 유사하다.

색깔이 다양하고 향기가 날 뿐만 아니라 꽃잎을 떼서 거품 목욕 등에 사용할 수도 있어 실용적이다.

1∼2만 원대면 꽃다발을 만들 수도 있어 가격도 저렴한 편이라 인기를 끌고 있다.

일반 조화 매출도 8.9％ 늘어났고, 비싼 꽃바구니 대신 바구니에 직접 꽃이나 다른 물건을 채워 선물하려는 소비자가 늘어나면서 바구니와 포장지 매출이 각각 28.7％와 13.8％ 늘어났다.

인터넷 쇼핑몰 인터파크에서도 최근 한 달간 사탕과 조화를 함께 묶어 꽃다발로 만든 이른바 '사탕 부케' 주문 건수가 약 5배로 늘어났고, 비누꽃 주문 건수도 50％ 가까이 증가했다.

유통업계에서는 경기 불황의 영향으로 실속있고 합리적은 소비를 원하는 소비자가 늘어났기 때문으로 보고 있다.

이유정 이마트 원예담당 바이어는 8일 "강추위로 온실 난방비 등이 증가하기 때문에 밸런타인데이나 졸업식 등 수요가 많은 2월에 꽃 가격이 오름세를 보인다"며 "올해는 생화 대신 비누꽃 등 실속형 상품을 찾는 소비자가 많다"고 말했다.