[재경일보 서성훈 기자] 삼성전자가 조직적인 출입지연, 증거자료 파기, 담당자 잠적 등의 수법으로 공정거래위원회 조사를 상습적으로 방해한 혐의로 공정위로부터 역대 최고 액수의 과태료 부과조치를 당하는 망신을 당했다.

특히 삼성전자는 공정위가 최근 휴대전화 가격 부풀리기 의혹에 대한 조사를 시작하자 각종 방해를 일삼았으며, 공정위는 이를 뒷받침하는 다양한 증거를 포착했다.

공정위는 18일 삼성전자 임직원들이 공정위의 조사를 조직적으로 방해한 혐의에 대해 4억원의 과태료를 부과하기로 했다고 밝혔다. 이는 조사방해와 관련해 역대 최고 규모의 과태료다.

그동안 조사방해로 인한 과태료 규모는 CJ제일제당 3억4천만원, SK커뮤니케이션즈 1억2천500만원, 이베이지마켓 2억5천만원, 삼성토탈 1억8천500만원, 삼성자동차 1억2천만원, 현대하이스코 5천만원 등의 순으로 많았다.

공정위에 따르면, 휴대전화 가격 부풀리기 의혹을 조사하기 위해 삼성전자 수원사업장 휴대전화 유통관련 현장조사를 벌인 지난해 3월24일 임직원 다수가 조사를 방해했다.

삼성전자 보안담당 직원, 용역업체 직원들은 공정위 조사요원들의 현장 출입을 지연시켰고, 그동안 조사대상 부서원들은 관련자료를 폐기하고 컴퓨터를 교체했다.

특히 조사대상 부서의 부서장은 조사를 거부하고 조사공무원들이 철수하고서 사무실로 돌아와 본인 컴퓨터에 저장된 자료를 삭제했다.

공정위는 삼성전자에게서 회사 고위 임원들의 지휘로 조사 방해가 상습적으로 이뤄지고, 불법 행위를 축소하려고 허위 자료를 제출했으며, 신속한 협조보다는 조사요원의 출입을 어렵게 하는 방향으로 보안을 강화한 점 등을 파악했다고 전했다.

공정위는 휴대전화 가격을 부풀리고서 마치 엄청난 할인혜택을 부여하는 것처럼 소비자를 속인 사건과 관련해 과징금 23억8천만원을 결정할 때 조사방해 행위를 반영했다고 설명했다.

공정위는 "기업들의 조사 방해가 나날이 교묘해지고 있다. 불공정행위의 적발ㆍ시정을 어렵게 하는 기업에는 모든 법적 수단을 동원해 강력하게 대응하겠다"며 현장진입 지연 등에는 형벌을 적용할 계획이라고 경고했다.

지난달 27일 국회를 통과한 공정거래법 개정안에는 폭언, 폭행, 현장진입 지연ㆍ저지 등 조사방해에 형벌(3년 이하 징역, 2억원 이하 벌금)을 부과하는 조항이 신설됐다.