[재경일보 서정인 기자] 아프가니스탄에서 총기를 난사해 양민 16명을 학살한 미군 로버트 베일즈(38) 하사가 범행 직후 "군인이 될만한 나이의 남자만 쐈다"고 거짓말을 한 것으로 드러났다.

LA타임스는 21일(이하 현지시간) 미군 범죄수사단 수사관의 말을 인용해 양민들을 살해한 뒤 기지에 돌아온 베일즈 하사가 동료들에게 범행 사실을 털어놓으면서 희생자 가운데 여자와 어린이가 포함되어 있다는 사실을 감췄다고 보도했다.

베일즈 하사는 지난 11일 범행 후 동료들에게 "내가 군인이 될만한 나이의 남자들을 쐈다"고 말했는데 '군인이 될만한 나이의 남자(military-aged males)'는 병사들 사이에서 '반군'이라는 뜻으로 통용된다. 양민 학살에 대해 상부의 허락은 받지 않았지만 '합법적인 교전'을 수행한 것처럼 표현한 셈이다.

LA타임스는 이에 따라 베일즈 하사가 갖가지 스트레스에 시달리다 정신이 나간 상태에서 범행을 저질렀다는 로버트 브라우니 변호사의 주장이 설득력을 잃게 됐다고 지적했다.

베일즈 하사가 여자와 어린이를 살해한 사실을 숨긴 것은 자신이 무슨 짓을 저지르고 있는지 명확하게 인식한 상태에서 범행을 저질렀다는 증거가 되기 때문이다.

브라우니 변호사는 지난 20일 베일즈 하사를 면담한 뒤 "베일즈 하사가 양민 학살 전후의 일들은 어느 정도 기억하고 있었으나 정작 사건 자체에 대해서는 거의 기억하지 못하고 있다"며 "정신 이상이라고 주장하지는 않겠지만 심신 미약 상태라는 점을 공판에서 강조하겠다"고 말한 바 있다.

한편, 미군 범죄 수사단은 베일즈 하사가 범행을 감행할 때 술에 취해 있었던 것으로 보인다고 밝혔다.