[재경일보 서정인 기자] 미국은 22일(현지시간) 북한이 지난해 이미 인공위성 발사계획을 미국에 통보했다는 보도와 관련, 북미대화의 구체적인 협의내용에 대해 언급하지 않겠다는 입장을 밝혔다.

빅토리아 눌런드 국무부 대변인은 이날 정례브리핑에서 북한 김정일 국방위원장 사망 이전에 북한이 인공위성을 발사하겠다는 계획을 미국측에 통보했느냐는 질문에 "지난해 8월부터 지난달 2.29 합의에 이르기까지 3차례에 걸친 북미대화의 구체적인 내용에 대해 이야기하지 않겠다"고 답변했다.

눌런드 대변인의 이 같은 답변은 북한이 지난해 12월 인공위성 발사계획을 미국에 이미 통보했다는 보도에 대해 사실상 시인한 것으로 풀이되고 있다.

눌런드 대변인은 다만 미국은 그 이야기가 나왔을 때 "탄도미사일 기술을 이용한 어떤 물체의 발사도 유엔결의 1874호 위반으로 간주한다"는 입장을 아주 분명하게 밝혔다고 강조하고, "북한은 지도자(김정일)의 사망 전이든 후든 미국의 입장에 대해 추호도 의문을 가질 소지가 없었을 것"이라고 강조했다.

눌런드 대변인은 미국이 얼마나 신속하게 경고했는지를 묻는 질문에 대해서도 "일련의 협상과정에서 누가, 언제, 누구에게 말했는지 구체적으로 밝히지 않겠다"면서 "한가지 분명한 것은 탄도미사일 기술을 이용한 (북한의) 위성발사를 국제사회의 누구도 용인하지 않을 것이라는 사실"이라고 덧붙였다.

한편, 국무부 관리 출신으로 코리아 소사이어티 회장을 지낸 에반스 리비어는 브루킹스연구소 홈페이지에 올린 글에서 김정일 사망 사흘 전인 지난해 12월15일 북한 관리들과 대화하는 과정에서 북한의 위성발사 가능성을 처음 알게 됐다고 밝혔다.

그는 오바마 행정부도 이미 북한측 카운터 파트들로부터 비슷한 이야기를 듣고 강력히 경고하기까지 했다고 밝혔다.