[재경일보 박성민 기자] 한진그룹의 바이오 분야 계열사인 호미오세라피는 자체 개발한 고순도 골수유래 성체줄기세포 분리방법인 '층분리배양법'에 대해 최근 중국허청으로 부터 특허를 취득했다고 30일 밝혔다.

이번에 중국특허를 취득함에 따라 미래 줄기세포치료제 시장들 중 가장 크다고 할 수 있는 미국과 중국에서 지적재산권을 바탕으로 줄기세포치료제 사업화를 진행할 수 있는 기반을 마련하게 됐다.

호미오세라피가 자체 개발한 고순도 골수유래 성체줄기세포 분리방법인 '층분리배양법'은 호미오세라피 부설연구소 연구소장을 겸직하고 있는 인하대병원 송순욱 교수가 개발했다.

지난 2008년 한국에 이어 2010년 미국에서 특허를 취득한 층분리배양법은 골수 내에 존재하는 수 십 만개의 단핵세포 중 줄기세포를 분리해내는 방법이다.

세포 배양액을 층 단계별로 이동시키며 줄기세포만 가려낼 수 있기 때문에 줄기세포 치료제에 줄기세포가 아닌 다른 세포들이 섞여 효과면에서 불안정했던 기존의 문제점을 해소할 수 있다.

또한 순도가 높기 때문에 적은 양의 치료제만 사용할 수 있고 분리 과정도 상대적으로 간편해 치료제 생산 비용도 낮출 수 있어 미래 줄기치료제 시장에서 산업 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 예상된다.

호미오세라피는 현재 이 기술을 이용해 만든 줄기세포치료제로 서울대병원과 서울아산병원, 서울가톨릭성모병원 및 인하대병원에서 이식편대숙주질환(GVHD) 치료를 위한 임상1상을 완료했으며, 내년 초 임상2상을 시작할 예정이다. 또한 급성췌장염을 치료하기 위한 임상시험도 시작하게 된다.

이식편대숙주질환은 골수를 이식했을 때 면역력 약화로 인해 장기에 손상이 생기는 질환이다.

호미오세라피는 이와 함께 급성췌장염 치료를 위한 임상시험도 실시할 계획이다.

한진그룹 관계자는 "줄기세포 치료제 생산을 위한 지적재산권을 국내, 미국에 이어 중국에서까지 확보하고 본격적인 치료제 개발에 착수하게 됐다"며 "적절한 치료법 없이 고통을 받던 이식편대숙주질환 환자의 생명을 구하는 동시에 국내 바이오 산업에 새로운 활력소가 될 것으로 기대된다"고 말했다.

한편, 호미오세라피는 성체줄기세포를 이용한 난치성질환 치료제 개발을 위해 대한항공이 자본을 100% 출자하고 인하대병원이 연구개발과 임상시험을 지원하는 형태로 지난 2008년 8월에 설립된 회사다.